风里带着几分凛冽，在道成林西侧的崖顶呼啸而过。天边，云层低垂，似乎随时都会倾泻下一场大雨。
迎面呼啸的强风吹翻头顶的竖耳，又冷又难受，提纳里捂住耳朵，左右眺望，“是这里，真是挑了个糟糕的时间。”
“前方是危险的悬崖，掉下去非死即残；后方则是虎视眈眈的豺狼虎豹，我们的处境确实糟糕。”神里绫人向前迈出一步，利用侧身的角度和身高差为他挡去部分风力。
“这样，你感觉好一点吗？”
“嗯，谢谢。”
话音刚落，一群身着杂乱服饰的雇佣兵从身后围上来，眼神中透露出警惕与敌意，显然对出现的两人毫无预料。
领头的雇佣兵头目，手持一柄长剑，目光扫视着二人，冷声道，“提纳里大人，传话的人里应该有告诉你要一个人来的吧，还是说你准备放弃那个小女孩了?”
神里绫人迅速进入角色，一脸气愤地反驳：“哼！我一个来须弥旅游的稻妻人，竟被你们设计陷害，还扣上须弥三年前香粉害人的罪名。我怎么不能来讨个说法？”
头目恍然大悟，不屑又嫌恶道，“原来你就是那个被指控的小子，啧，一看就让人反感，真是活该你背锅。”
提纳里眉头紧锁，在对话的间隙中，他已经确认柯莱并不在这些人之中。他目光锐利地看向头目，质问道，“柯莱人呢？为什么她不在这里？”
头目走上前来，从怀中掏出一份文件，抛向提纳里，“我们雇主说了，只要你在这份文件上签字，我们会亲自把柯莱安然无恙地送回化城郭。”
文件在空中划过一道弧线，提纳里伸手接住，却没有立即打开：“口说无凭，我凭什么相信柯莱现在安然无恙？我现在就要见到她！”
头目丝毫不慌，抱臂威胁，“放心，雇主特意交代过，我们不能伤到那个小姑娘。她现在在一个很安全的地方，除了我们，没人能找到。如果你不签字，十分钟后，我就无法保证那个小姑娘的安全了。”
“你！”
神里绫人提高了声音，打断了对方：“喂喂喂，别雇主来雇主去的。我们既然来了，就是诚心谈判的。可你们的雇主却遮遮掩掩，不敢现身，这让我们如何放心？”他拉回了众人的注意力，继续说道，
“我不是来听废话的。提纳里大人对我有恩，现在要么给我一个明确的说法，让提纳里大人亲自确定柯莱的安全，我立刻离开；要么……”说着，神里绫人眼疾手快，从提纳里手中抢过那份文件，作势欲撕，
“要么我就撕了这份文件！风纪官正朝这边追过来，最差的结果不过是我跟你们一起进监狱。”
“住手！你这个疯子！”头目紧张地喊道，他没想到神里绫人会如此决绝，“你以为撕了这份文件就能解决问题吗？柯莱的安危可在我们手上！”
神里绫人冷笑一声，手中的文件轻轻摇晃，“对，我本来是不打算这么做的。但既然你们不肯合作，那我也不得不采取点手段了。对我有恩的只有提纳里大人，旁人的生死与我何干?提纳里大人束手无策，我可不是。再继续僵持下去，也只是在耽误你们的时间，现在做选择吧。”
提纳里来不及震惊神里绫人为何不按计划行事，此刻也只能先配合道，“……他说得没错，除非我亲眼见到柯莱，确认她的安全，我才会签字。”
头目见状，脸色铁青，他狠狠地瞪了神里绫人一眼，臭骂道，“你个小子，别敬酒不吃吃罚酒！”
然而，骂归骂，头目心里也清楚，雇主已经确定提纳里会赴约签字，所以他们只临时准备了一份文件。
如果对方不签字，他们不仅拿不到雇主承诺的酬金，还有可能会因为绑架和威胁等罪名被风纪官抓走。权衡利弊之后，他下意识地看向身后的树林，似乎在等待着什么指示。
就在这时，一个身材瘦削、面色阴沉的男人从树林后走出，“哼，愚民，你不过是我们选中的替罪羊罢了，还真以为自己能掀起什么风浪？”
提纳里震惊地看向来人，惊呼道，“维克斯前辈！怎么会是你？你为什么要绑架柯莱？”
维克斯是须弥教令院生论派的成员，也是提纳里早两届的学长。在提纳里准备毕业论文时，他曾给予过不少帮助。然而，当提纳里离开须弥城留在化城郭后，两人便断了联系。提纳里想不通，为何曾经帮助过自己的前辈现在要绑架柯莱来威胁自己。
在确定神里绫人无足轻重的身份后，维克斯仗着人数优势，脸上挂着得意的笑容走至雇佣兵头目身旁。
“是我，提纳里，好久不见。”寒暄后他看向神里绫人，仿佛看见了极其碍眼的东西，瞬间垮了脸色，嫌弃地警告道，
“令人厌恶的愚民，既然你这么想报恩出风头，那就让你代替提纳里跟着我们的人去确定柯莱的安全吧。不过，你要是敢耍什么花招，可别怪我们不客气。”
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