在古老的江南水乡，有一座被轻纱般的薄雾缭绕的小村庄，名叫柳河村。这里的人们世代以耕作为生，过着恬静而朴素的日子。村东头有两户人家，一户姓张，一户姓李，两家世代交好，情同手足。张家有个儿子叫小张，李家有个女儿叫小丽，两人青梅竹马，从小一起长大话说这小村庄中有一对青梅竹马，男孩名叫小张，女孩唤作小丽。小张自小就展现出过人的聪慧与对知识的强烈渴望，他那机敏好学的模样让村中德高望重的老秀才都不禁为之侧目。老秀才慧眼识珠，认定小张乃可造之材，于是慷慨地决定免费将其收为徒弟，悉心教导他读书识字、明理知义。
而小丽呢，则生得一副乖巧伶俐的样子，她的心灵手巧更是在村子里远近闻名。家中的各种家务活经她之手处理起来皆是有条不紊，令人称赞不已。除此之外，小丽还极具天赋，跟着村里经验丰富的绣娘们潜心学习刺绣技艺。没过多久，她便能得心应手地运用针线，绣出的花鸟鱼虫仿佛活灵活现一般，跃然于绸缎之上，其逼真程度简直让人叹为观止！
每当日暮西山，残阳如血之时，结束了一天学业的小张总是会脚步轻快地从学堂走出。只见他手中紧紧握着一卷散发着淡淡墨香的书籍，径直朝着村口那棵枝繁叶茂的大柳树走去。原来啊，他知道此时的小丽也即将从绣坊完成工作返回家中。
当小丽那轻盈的身影出现在视野之中时，小张的脸上便会不由自主地绽放出灿烂的笑容。两人默契地相聚在大柳树下，有时他们会并肩坐在树荫之下，一同沉浸于书中那奇妙的世界；有时又会沿着蜿蜒曲折的田间小路悠然漫步，一路上有说有笑，谈论着彼此生活中的点点滴滴，清脆悦耳的笑声此起彼伏，宛如一首动听的田园交响曲，回荡在这片宁静祥和的土地上空。
然而，好景不长，一场突如其来的变故打破了两人平静的生活。那一年，江南遭遇了百年不遇的大旱，庄稼颗粒无收，村民们的生活陷入了困境。小张的父亲因为积劳成疾，卧床不起，家中的重担一下子落在了小张的肩上。为了生计，小张不得不暂时放下书本，白天到田里劳作，晚上则借着微弱的烛光，继续攻读诗书，希望有朝一日能考取功名，改变家族的命运。
与此同时，小丽的父亲也因劳累过度，病倒在床上。小丽不仅要照顾父亲，还要维持家中的生计，绣品成了她唯一的依靠。她夜以继日地绣制，希望能多卖些钱，为父亲治病。两人虽然相见的时间少了，但彼此的心却更加紧密相连。每当夜深人静时，小张总会偷偷溜到小丽家后院的墙下，借着月光，将一首首情诗写在纸上，用细绳系在小石子上，扔进院子里。小丽则会趁着夜深人静，悄悄捡起石子，读着小张的诗句，泪水湿透了衣襟。
就在这样的艰难时刻，村中突然传来了一个消息，说县城里的李老爷正在招纳门客，只要通过他的考验，就能得到丰厚的报酬，还能有机会进入他的书房，博览群书。这对于渴望知识、渴望改变命运的小张来说，无疑是一个千载难逢的机会。他毅然决定前往县城，参加李老爷的考验。
临行前夜，小张和小丽在大柳树下相约。月光如水，洒在两人身上，小张紧紧握住小丽的手，深情地说：“小丽，等我回来，我一定要考取功名，让你过上幸福的生活。”小丽含泪点头，从怀里掏出一块绣着鸳鸯戏水的手帕，递给小张：“这是我亲手绣的，你带着它，就像我一直在你身边一样。”
小张带着小丽的手帕和满腔的希望，踏上了前往县城的路。经过几轮激烈的考验，小张凭借渊博的学识和出众的才华，成功成为了李老爷的门客。李老爷对他十分赏识，不仅为他提供了优越的学习条件，还时常带他出席各种宴会，结识了不少文人雅士。然而，在繁华的县城里，小张却始终忘不了小丽那双温柔的眼睛和那双勤劳的手。
转眼间，半年过去了。小张在县城里名声大噪，但他却愈发思念小丽和家乡的一切。就在他准备向李老爷请辞，回乡探望小丽时，一场突如其来的变故再次打破了他的计划。李老爷因一场官司，被朝廷抄家，所有门客都被牵连其中。小张虽然幸免于难，但也被迫离开了县城，流落他乡。
在逃亡的路上，小张历经千辛万苦，多次险些丧命于强盗之手。但他始终牢记与小丽的约定，凭借着顽强的意志和过人的智慧，一次次化险为夷。终于，在一个风和日丽的春日，小张回到了阔别已久的柳河村。
然而，当他满心欢喜地走到村口的大柳树下时，却不见小丽的身影。他心中一紧，急忙跑到小丽家，只见门庭冷落，人去楼空。他四处打听，才知道在小张离开的这段时间里，小丽的父亲病情恶化，最终离世。小丽为了安葬父亲，卖掉了家中所有值钱的东西，包括那块绣着鸳鸯戏水的手帕。如今，她孤身一人，不知去向何方。
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