很久很久以前，在一个偏僻的山村里，住着一户寻常人家。家中只有三人，父亲是个勤劳憨厚的农夫，母亲则操持着家中的一切琐事，他们还有一个如花似玉的女儿，名叫婉儿，刚满十六岁，生得眉清目秀，心地善良。
那年秋末，父亲突然染上了重病，整日卧床不起，咳嗽声常常在寂静的夜里回荡，令人揪心。母亲的脸上愁云密布，四处寻医问药，可父亲的病情却如那深秋的寒霜，愈发沉重，不见一丝好转。
日子一天天过去，家里的积蓄渐渐见底，可为了给父亲治病，母亲依旧省吃俭用，想尽一切办法。不知从何时起，每到吃饭的时候，母亲的碗里总是寥寥几根青菜，而婉儿的碗里却总会有几块肥瘦相间的猪肉。
起初，婉儿心中满是疑惑，她心疼母亲，想要把肉让给母亲，可母亲总是摆摆手，严厉地说：“婉儿，你正长身体呢，需要营养，娘不爱吃这些，你吃。” 婉儿虽心中不安，但看着母亲坚定的眼神，也只好默默接受。
然而，这种奇怪的现象持续了许久。村里的人也开始有了闲言碎语，有人在背后悄悄议论：“这当娘的可真是奇怪，自己男人病成那样，也不舍得吃口好的，反倒一个劲儿给闺女吃猪肉，莫不是有什么蹊跷？” 这些话渐渐传到了婉儿的耳朵里，她心中更加疑惑，却又不敢质问母亲。
一日，婉儿去村口的河边洗衣服，正蹲在河边用力搓洗着衣物，忽然听到一阵微弱的呻吟声。她心中一惊，赶忙放下手中的衣服，顺着声音的方向望去，只见不远处的草丛里躺着一个衣衫褴褛的乞丐。那乞丐蓬头垢面，浑身脏兮兮的，身上散发着一股刺鼻的气味，一双眼睛深深地凹陷在眼窝之中，无神地望着天空。
婉儿犹豫了一下，心中泛起一丝怜悯，她轻轻走近乞丐，轻声问道：“大叔，您怎么了？需要帮忙吗？” 乞丐缓缓转过头，看了婉儿一眼，嘴角微微动了动，有气无力地说道：“小姑娘，我饿极了，能不能给我点吃的？” 婉儿连忙从篮子里拿出一块饼，递到乞丐手中，说道：“大叔，您先吃点这个吧。” 乞丐三两口吞下饼，眼中闪过一丝贪婪，他盯着婉儿，突然说道：“小姑娘，你可要小心你母亲啊！” 婉儿心中猛地一震，脸上露出惊讶的神情：“大叔，您这是什么意思？” 乞丐神秘兮兮地四周望了望，压低声音说：“我看你母亲近来行为怪异，每日让你吃猪肉，这其中定有缘由。你父亲生病这么久，家里的钱财怕是都花光了，你母亲哪来的钱每日给你买猪肉？你莫要被表象所迷惑，一定要小心啊！”
婉儿听了乞丐的话，心中犹如翻江倒海一般，各种思绪涌上心头。她想起平日里母亲的种种举动，那些原本被她忽视的细微之处此刻都变得可疑起来。她匆匆告别乞丐，怀着忐忑不安的心情回到家中。
一进家门，婉儿就看到母亲正坐在灶前，炖着一锅香喷喷的猪肉。婉儿鼓起勇气走到母亲面前，问道：“娘，为什么您总是让我吃猪肉，自己却不吃？而且我们家现在已经没钱了，这猪肉是哪来的？” 母亲听了婉儿的话，身体微微一震，手中的勺子差点掉在地上。她勉强挤出一丝笑容，说道：“婉儿，你别想太多，娘这是为了你好。这猪肉是娘用自己的首饰去镇上换来的，你就是要多吃点，长得壮壮的。” 婉儿半信半疑地看着母亲，心中的疑虑并未完全消散。
夜晚来临，婉儿躺在床上，辗转反侧，难以入眠。她的脑海中不断浮现出乞丐的话语和母亲那略显慌张的神情。好奇心作祟的她，决定趁母亲熟睡之际一探究竟。
夜深人静之时，婉儿轻手轻脚地起了床，拿起一盏油灯，悄悄地走向母亲的房间。她轻轻推开房门，油灯昏黄的光照在母亲的脸上，母亲似乎睡得很沉，脸上还带着一丝疲惫。婉儿缓缓走近母亲的床边，目光落在了母亲身旁的一个破旧木箱上。她犹豫了一下，最终还是伸手打开了木箱。
箱子里并没有她想象中的金银财宝，而是一些奇怪的物件和一本布满灰尘的日记。婉儿心中既好奇又紧张，她拿起日记，轻轻吹去上面的灰尘，翻开了第一页。日记上的字迹有些模糊，但她还是勉强能够辨认。上面记载着一些关于父亲生病前的琐事，以及母亲近日的一些奇怪举动。
随着阅读的深入，婉儿的脸色渐渐变得煞白。日记中提到，母亲在父亲生病后不久，就开始频繁地与一个神秘的黑衣人接触。那黑衣人每次都在深夜来访，与母亲在房间里密谈许久。而且，母亲还曾在日记中隐隐约约地提到一种古老的“换命巫术”，这种巫术需要用至亲之人的生机来延续另一个人的生命。
婉儿的手开始颤抖起来，她不敢相信自己的眼睛。难道母亲为了让父亲活下去，竟然想要牺牲自己？这个念头在她的脑海中一闪而过，她又想起了母亲平日里对自己的疼爱，心中陷入了深深的矛盾之中。
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