复位娴妃后，继后向弘历提出，想去冷宫探望阿箬。
“臣妾与阿箬，到底是多年的主仆恩义，又曾同为嫔妃。我心中虽然怨她，毕竟姐妹一场，如今看着她被囚禁冷宫之中，实在不忍！”
她照例摆出那副善良柔弱的模样，弘历沉吟了许久，终于应允。
收拾一番后，继后挑了个风和日丽的好日子，带上春婵、澜翠，再次踏足翠云馆后方的废弃院落。
被烧焦的屋舍已经修缮得初具规模，看守冷宫的侍卫也换了一批，赵九霄被调往别处，凌云彻今日轮休。
一踏入冷宫，凄清萧索的环境便让春婵和澜翠双双打了个冷颤。
她们一人提着食盒，一人拎着包袱，里面装了些日用品和银钱，是继后特意为阿箬准备的。
找到阿箬目前居住的屋子，继后抬手推门，吱呀声响起，破旧木板门慢慢地开启。
屋外白天亮日的，屋内却漆黑一片，空气潮湿阴暗，散发着腐朽霉烂的味道，令人作呕。春婵和澜翠都皱紧眉头，掩住口鼻，缩在门口不太敢进去。
借着门口照入的日光，继后看清了角落里蜷缩的身影。
“阿箬！你——”
那是一个衣衫破旧，蓬头垢面的女子。她抬起头，淬了毒的目光射向继后，仿佛要将她生吞活剥一般，张开嘴却只能发出“啊啊”的嘶哑叫声，像某种被逼入绝境的野兽在低嚎。
为了掩饰幕后黑手高曦月的罪行，阿箬还是被毒成了哑巴。
多么可笑的手段。
见到“如懿”，阿箬疯了一般跳了起来，伸出指甲往她的脸上挠去；幸好春婵和澜翠早有准备，一人一边扑了过去，拿着预备好的绳子，三两下便把她捆成了粽子。
直到确保她没有了反抗的能力，继后才走近阿箬，低眸俯视着被绑住手脚的她，神情复杂。
“我知道，你在这儿过得很苦，所以我给你带了点东西。”
她点点头，示意春婵和澜翠打开食盒和包袱，露出里面的新鲜食物和一些换洗衣服，一些药物以及三十两散碎银子。
“负责给冷宫送饭的太监我已经买通了，你即使进了冷宫，也不必吃那些腌臜东西。每半年我会给你送一次衣服和十两银子，其余的东西，就要你自己想办法了。”
在阿箬惊疑的目光中，春婵和澜翠把东西放在一张勉强算得上干净的桌子上，转身离去，关上房门。
数月不见，昔日主仆已恍如隔世。
继后找了个凳子坐下，凝视着阿箬那张尽管脏污不堪、却难掩青春美貌的脸蛋，几分忧愁，几分感叹。
“说到底，还是我对不住你。”
野兽幼崽般的嘶叫声从阿箬喉咙里“咯咯”地冒出，怨毒的目光如雾气消散，她惊恐地瞪着继后，身躯抖动着，像是在看什么不可名状的怪物。
也是，她自小伺候如懿，情知这种话绝不可能从她口中说出。
乌拉那拉家的大小姐不会对家生奴婢认错，宝亲王府的青福晋不会对陪嫁丫鬟认错，紫禁城的娴妃不会对小小宫女认错……哪怕是庶人乌拉那拉氏，也绝不会向由奴婢摇身一变成为嫔妃的“慎贵人”认错。
作为从小一同长大的贴身侍婢，阿箬太了解如懿了……了解她的“人淡如菊、不争不抢”，了解她的“一日为奴，终生下贱”。
真可笑……深爱的“少年郎”对“如懿”的转变欣喜若狂并泰然受之，嗤之以鼻的仆婢反倒一眼就能发现差异。
如懿啊如懿，你到底是过着多么浑浑噩噩、自欺欺人的日子呢？
“你出身索绰伦氏，是正正经经的满洲格格，阿玛又治水有功，从七品县令一路升到四品知府。既有出身，又有美貌，还那般豁出脸面地为我争抢份例，不仅是忠仆，也是能仆。”
继后望着地上狼狈不堪的阿箬，目光有些许愣怔。
上一世，乾隆爷在她宫中安排过一名学规矩女子拜尔果斯氏，初封伊贵人，后封慎嫔。
那是个严谨、恭顺，老实到有些木讷的蒙古女子，态度谦和，女红一流，乾隆曾经很宠爱她，在她死后还特地要求公主皇子们赶来为她穿孝。
那是继后为数不多的深交挚友，却在短短五年后因病逝世。
——压在骆驼脊背上的又一根稻草。
索绰伦·阿箬长得和拜尔果斯氏并不像，可继后还是望着她，恍惚了。
“我本应该主动让皇上封你为学规矩女子，过一两年便擢升为嫔妃。你我自幼一同长大，有的是姐妹情谊，索绰伦大人又与我阿玛交好……深宫寂寞，我们，本该互相扶持的。”
阿箬下意识地冷笑一声，讽刺意味明显，继而又转变成猜疑和恐惧。
她愈发确信，眼前这个女人，绝对不是乌拉那拉·如懿。
可惜，她的想法无法传达出来，也就并不重要。
“我知道，现在说这些都没有用，苦果已经酿成，我们……终究是一辈子的敌人了。”
继后轻轻叹了口气，一滴泪在她的睫毛打了个转儿，落在绣花的鞋面上。
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