相传，兵仙韩信曾以筷画格，以竹为兵，来教习用兵之道。由此“象棋”这个游戏便开始流行起来。
袁绍也爱下棋，但相比起木作的棋盘，竹作的棋子，他更喜欢在名为“天地”的棋盘上，以“众生”为棋子，来与旁人对弈。而这一次，与他博弈的人，有两个，一个叫波才，另一个叫彭脱——都是拥子十万计的棋手。
“铠甲生虮虱，万姓以死亡。”长社城外，金甲蓝袍的袁绍骑着一匹肩膀血红的马，看着焦黑一片的原野，已经蜷缩其中的焦尸，清澈而明亮的双眸中，充斥着喜悦与哀伤，“白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之~人断肠。”
“少主，这一段要记吗？”袁绍回头一看，是两眼黑白分明，且目光炯炯的家将袁长生。袁长生十岁那年因饥饿而晕倒在道旁，多亏遇到了时任执金吾的袁逢，这才捡回一条命，由于他生性机敏，袁逢就让他给袁绍做了陪读。此番，袁绍领军出征，他自然也跟着来了。
“当然要记，这段话，我要原原本本地送到陛下案前，让陛下看看，这群中官，是如何祸国殃民的。”
“诺。”袁长生笑了笑，这几句诗，他肯定会写到奏疏之中，不过嘛，保准像之前的每一次上疏一样，没出府邸就被袁隗给拦了下来。
长社城外，立着一面大纛，大纛旁立着四面帅旗，左边两面分别写着“左中郎将”、“皇甫”，右面那两面则写着“镇贼中郎将”、“朱”。
原来，没等皇甫嵩领军南下荆楚，朱儁便被合兵一处的波才、彭脱率领的黄巾军打得大败。皇甫嵩急忙率军救援，怎知却被兵多将广的黄巾军与朱儁一并围于长社。
一时之间，战局对汉军极为不利，因为，朝廷派去兖州、豫州、荆州平定叛乱的军队，总共就四万多人，现在都被波才、彭脱一口气给包了饺子。这还得了？要知道，要是黄巾军吞掉两将麾下的四万汉军，虎牢关便彻底向黄巾军敞开了大门。
就在这危急时刻，大将军何进、中常侍高望一并上书，说大将军府长史袁绍，少而清能，胸有甲兵，能带兵解长社之围。
汉帝尚在犹豫，却又传来官军在冀州大败的消息。一听到这消息，偌大的宣室殿中，便只剩下了群臣的抽气声。
汉帝无奈，只好应允，令袁绍为骑都尉，率领五千六郡骑士，前去支援。
袁绍挥师在离长社五十里远的地方安营，然后带着几十家丁家将绕着长社转了两圈，他敏锐地发现，黄巾军的营地旁，全是枯萎的草木。于是当机立断，趁着一个西北风正盛的夜晚，发动火攻。火光之中，五千六郡骑士一并冲杀，将波才、彭脱的黄巾军冲得七零八落，大败而逃。
“义真公，公伟公。”袁绍跳下汗血宝马，尽管已经极力摆出严肃的模样，可那脸皮之下，却依旧是盖不住的春风得意。
“本初贤侄，多谢相救。”皇甫嵩和朱儁笑呵呵地拱手还礼。
朱儁摸了摸短须：“贤侄，你这火烧叛贼之计，让我们两个老东西是自愧不如啊。”
“公伟公谬赞了。小侄不过是托了陛下的洪福而已，若昨晚吹的是南风，想必公伟公、义真公亦可火烧叛贼，如此说来，小侄还是冒领了二公的功劳。”
“哈哈哈哈。”皇甫嵩和朱儁相视一笑，心中所想的亦是“后生可畏”这四个字。
长社一战，袁绍率领的骑士斩获三千余，俘虏的黄巾军士、军眷更是不下三万人，豫州黄巾损失惨重，不得不后退上百里，以躲避官军的锋芒，这样一来，战争的主动权，便又落到了官军的手中。
三人入到城衙之中，分尊卑落座，敬过茶水后，皇甫嵩笑眯眯地开口问道：“不知本初贤侄今后有何打算？”
“小侄所率之兵，将还给伯玉兄指挥，小侄将返回虎牢关，协助大将军拱卫京师。”
皇甫嵩和朱儁脸上，都闪过一丝惊讶之色，最后由朱儁开口问道：“本初贤侄，如今黄巾叛贼虽败，但实力仍然强劲。贤侄为何要如此急于返回虎牢关？而不是跟我们两个老头子一块肃清乱贼呢？”
袁绍拱手向雒阳所在的方向致意，然后才忧心忡忡道：“二公可知，方公公已于旬日前被张让等人逼到自尽之事？”
皇甫嵩左眼皮一跳，左手一抽：“本初贤侄，此事当真？”
“当真。方公公仗义执言，让陛下赦免党 人，诛杀贪官，考核地方官吏。怎知张让等八常侍竟诬告方公公贪赃枉法，陛下信了他们的谗言，竟要捉拿方公公，方公公气不过，以死明志，可这八常侍竟然还收捕了方公公的宗族。二公，你们说，要任由这八常侍再继续乱搞下去，我天汉，哪还有明日可言？”
皇甫嵩的左脸庞又是一抽，因为陛下之所以同意解除党锢，就是因为他跟中常侍方强的奏疏，可以说在这件事上，他们是同一阵营的人，但现在八常侍逼死了方强，又收捕了他的宗族，那么他们又会不会冲自己而来呢？
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