正如先前所言，此次科考对于这些埋案伏首、奋笔疾书的学子来说，是人生中最紧要的关头。倘若顺利通过，那便是鱼跃龙门；反之，只能黯然回乡，苦等三年。
届时的层层选拔与今日相比，简直判若云泥，遑论备考所消磨的银钱和光阴，倘若学子的原籍是些偏远的郡县，恐终其一生都在赶路的途中。这当中并非是所有学子都能有闲钱坐马车、或坐船赴考，大多学子还是如向成林一般，靠着双腿走到长安。
崔秉志的职司是考场秩序，身后紧跟着两位考功司的令史，不定时地巡场。
这些学子小半是在聚贤馆内直接或间接地受过聆训，眼见主考路过，不由地窥觑几眼，额间密密麻麻地布满了细汗，尤其是在见到他这张一丝不苟的表情时，双手更是难以控制地发抖。
崔秉志在途经向成林的号舍时，脚步不由地放慢了些，见他专心致志、心无旁骛地落笔成书，虽未窥文章全貌，可他唇角弯弯的模样，显然是对此颇为满意。
‘成林的双亲虽接连病故，本是拿了全副身家到长安谋生，却恰巧撞上首届科考。结果虽不甚如意，但好在为人踏实，肯沉下心读书，落榜后也未消沉颓败，而今又有一桩圆满的亲事，也算是苦尽甘来了。’崔秉志暗暗慨叹，却也不多逗留，未免惹人话柄。
林明礼与向成林的号舍在同一排上，且只相隔四个位置，相去不远，虽不能探头窥视崔秉志行至何处，但仅凭脚步声也能听出个大概。若他在其他学子的号舍前仅停留了两息，那在向成林这处怕是有五六息的光阴，此般情状无疑彰显了他对这个学生的喜爱。
林明礼无端的升起一丝妒忌！
没错，是妒忌。
他的脑海中不禁浮现出白日的光景：
“欸！明礼，那女子可是香水铺的杨夫人和虞掌柜？”三皇子左顾右盼之际，眸光恰巧瞥见二女。
林明礼当下对杨湜绾的名字可谓极其敏感，经他一提醒，赶忙顺其手指的方向望过去，唇角微微嚅动，好半晌才蹦了一句，“是她！”
二皇子不咸不淡地说了一句，“看样子，是在找人。”
自打知晓林明礼是长公主之子，也有皇室血脉，他们便不能完全将其当作幕僚或是客卿看待。只是碍于其母的缘故，确无光明正大的名份，人前就算再热络，也不能称他一声‘表兄’。
如今林夫人禁足府中，林尚书又是此次主裁考官，至于少夫人吴兰亭，本就与他不对付，这一人赴考难免形单影只，两位皇子遂相约亲自送考。
三皇子是个没心眼的，脱口而出就是，“她能找谁？怕是整个长安城的人都知道今日举办科考，贡院里可没生意给她做······”
可刚缓过神来，觑向二皇子时，生生迎上他清寒的面容。
“二哥的意思是······”三皇子登时立起折扇掩住嘴唇，未免又说出些不该说的话。
林明礼露出一丝苦笑，喃喃低语，“我知道，她定是来寻向公子的。”
二皇子眉峰微蹙，对他的现状倒也知晓个七八分，眼见心仪的女子不日将嫁予他人为妻，心中的酸楚又难以言表，这道坎儿，只能他自己过，旁人是劝不得。
所谓近朱者赤近墨者黑，有陈若棠这般的内弟，纵然三皇子再如何出淤泥而不染，怕也能沾上三两分的俗气，何况本就有些‘护犊子’的脾性。
三皇子眉尾一挑，“明礼若是想抱得美人归，也不是不成。”
“三弟，吾警告你，若是触及律法，任谁都保不住你！”
二皇子的说辞显然令他不屑一顾，继而抬眸注视他，面色颇有些倨傲，“二哥，不过是罪臣之后，能苟活性命已是万幸。难不成二哥以为染之真会因此与吾翻脸？明礼若纳她为妾，有百利而无一害，何故便宜那穷酸学子。倘若他真缺一门亲事，吾大可亲自做媒，不管是女商，还是哪家的贵女，他总该能满意。”
且不论林明礼是皇室的身份，仅凭林府大公子这一条，纳杨湜绾为妾总该是抬举她。遑论他当下是在自己麾下做事，三皇子岂能亏待了他。
二皇子微微咬住牙根，指着他又不知该如何劝说，只得撂下一句，“你······朽木不可雕也！”
“碰触律法的事，吾自然不做。”三皇子唇角一勾，‘唰’地展开折扇，掩面低语道，“听闻向成林放言，未有功成名就、金榜题名，他绝不娶亲。若是他在此次科考中落榜，那与杨夫人的这桩婚事岂非······”
“三弟！”二皇子面色立时更为严肃，话音也更为忿然，“此次科考主裁是林尚书、韦太师和崔供奉，他们的眼里岂能揉得了沙子。你简直是胡闹！”
林明礼刚听完三皇子所言，心中猛然地一动，可刚亮起的眸光霎时又黯淡下去，“二殿下说的是，科考舞弊非比寻常。此举若一朝揭发，往后大楚谁还敢参加科考。这是功在千秋的福祉，万万动不得。况且家父、外祖父还有老师三位主考官，他们皆是明礼尊重敬爱的长辈，此罪太大，恐会无端波及。”
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