一晃便入了八月。
各郡、各县、各路的学子们早已进了长安。待初步遴选后，各自就有各自的去处。有钱的寻个客舍住下；有人的则投奔自家亲戚；没钱又没人的只好在城内寻个活计，有吃有住就行。
与首届相比，此次报考的学子几近翻了两番不止，若非将报考的时间较之前提前了两个月，仅是筛选呈递上来的策论这一条怕是远远不及。诚然，报考人数虽有增长，但初选通过的学子较先前只多了两千余人，这已然接近贡院容纳的极限。
因此次主考的官员是尚书令及两位翰林院的供奉，多数学子也不敢随意地去拜山头。
可说来也奇怪，尚书令统领百官，总揽政务，怎还选派去做如此具体、繁琐的事务，多少显得大材小用了些。
然，既是陛下钦点，加之又有礼部、吏部及国子监从旁协助，此届科考的官员名录与首届几乎一致，唯一不同的仅是将林尽染替换成为林靖澄。
不过，诸如林尽染、韦太师等人很清楚，且不论这位林尚书谨慎的脾性，平素公务缠身的他几是很难分身照管科考的一应事宜，这主考官一职不过是挂名，权力大多得下放到两位供奉和其他职司手中。如是就可能出现隐患，倘若真出现了什么差池，或许得尽数算在他的头上。
难道皇帝陛下是想借题发挥，以疏忽职守为由处置林靖澄？
说回正题，此次科考有两场，分别是以明经和明法两科，定于初五和初八举行。暂且剔除诗赋一环，策论的方向也极具针对性。可以说，首届的科考不过是牛刀小试，如今已慢慢步入正轨，行之有效的规章制度也得层层布施下去。诸如县试、院试、乡试、会试等一层层的考核，以及对应举子的特权，这些皆已囊括在内。
这回崔秉志作为考官之一，因贡院的事务繁冗，抽不开身，故特意托林尽染相送，只是眼下瞧来，向成林的心态较上回确实好上许多。
“向兄可有信心？”
向成林连忙拱手揖礼，有些结巴道，“学···学生有信心。”
林尽染压了压他的手，抿唇一笑，“不必拘束，我也算是崔伯伯的学生，我们平辈论交。”
“这可不行！”向成林面色端正，很是诚恳道，“首届科考，林御史就已是天下学子的座师，学生不敢僭越。”
“向兄这话若是被旁人听了去，该说你是个马屁精！”
向成林知晓他这是调侃之意，面颊一松，露出憨憨的笑容。
“明经和明法，你选了哪科？”
“学生都选了。”向成林语音稍顿，想了想方道，“崔先生建议学生只选明经科，因这两年诗文典籍也抄了不少，心得体悟良多，而明法科相对生疏些。但此次科考优先遴选两科学子，其次再从单科中选拔优异者。学生以为若是此次科考不中······”
林尽染遽然打断道，“哪有说自己科考不中的，呸呸呸！”
向成林一怔，见他一脸正色，只得照模照样地学着‘呸’，随即解释，“学生想试试，也算是检验这两年的学业到底有何长进。”
林尽染抿唇一笑，语调略缓，“崔伯伯特意托我在路上嘱咐你几句。”
“学生洗耳恭听。”
“此次科考较上回确实难了些。可这两年，向兄的学业突飞猛进，崔伯伯相信以你的学识足以应对。这第一，就是放平心态，忘掉过去。”
崔秉志显然是担心他复又回忆起文英殿殿试的情景。毕竟此次科考得歇在贡院中，虽对外宣称能供八千名学子应考，但院内的号舍仅能容一人坐下，若晚间安歇，尚得半蜷起身子。
如此压抑的环境、紧张的氛围，崔秉志的担心不无道理。唯一值得宽慰的是棉被、吃食、饮水、灯烛等物，悉数由吏部提供，无须学子操心。
“学生谨记。”
林尽染微微点头，展颜一笑，“这第二······不论此次科考你是否上榜，崔伯伯一直是你的老师。”
马车里顿时安静下来，只听得前面的马蹄声和马儿打响鼻的声音。
两年相处下来，向成林何尝不知晓他这老师是何种脾性。的确，他的喜怒是很难琢磨，多数时候还是板着脸，扮演一个严师厉父的角色。或许他对世人偶有拒之门外的疏远感，不过是自谋一份清静，故借此伪装自己。自卸任家主之位后，崔先生已渐渐有些转变。
向成林唇角微微嚅动，鼻头一酸，颔首揖礼，“学生···学生定不辜负先生和林御史的期望。”
过了好一阵，马车被堵在了居德坊的南门口。
申越顶着鼎沸的人声喊道，“姑爷，坊内的学子太多，我们的马车怕是进不去。”
“林御史，既是到了居德坊，剩下的路，学生就自己走吧！”
“无妨，今日也无要事，我陪你等上片刻。”
向成林面露讪然，“只怕耽误林御史的正事。”
“去吧。”
林尽染心里很是清楚崔秉志委托同行的用心，一则确有转达叮嘱之意，其二则是借他的声势暂且震慑住那些别有用心的小人，未免向成林在入贡院前会遭刁难。
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