林尽染赶忙将视线撇到一旁，呼吸甚至有些紧张慌乱，神色之间，亦是遮掩不住的惶惶不安，心不甘情不愿地轻唤了一声，“姨母！”
淑贵妃蓦地端正身子，瞧见他那副烧红面颊的窘态，得逞地掩嘴媚笑，“听说元瑶曾用这等手段令你乖乖就范，如今看来，确实如此。”
语音至此戛然而止，似是看出他接下来会有猜想，便先予他解惑，“昔日元瑶若无我的帮持，又岂能轻易拿到那两本账簿。不过，她倒是对你付诸了真心，江南一行后，她就再也不曾来过寒园。”
话音之间虽有调侃戏谑，但林尽染已然相信，元瑶与她尚有千丝万缕的关系。
“姨母有话不妨直言？”
淑贵妃一双媚眼极尽俏迷妖娆，撩人的媚态有意无意地轻挑他的眸光，“承熠需要你的助力。”
林尽染不疾不徐地端起茶盏，轻抿一口，淡然道，“染之先前早有所言，谁能登临大宝，我便为谁倾力相与。然则，姨母到底是真心为殿下，还是南海赵氏？”
“在我看来，并无甚区别。”
“区别在于，若是今后殿下即位，可否真能坐得稳，镇得住。”
淑贵妃微微垂下眼帘，方才这番言辞语调虽然平和，可她已然听出其中的含义。如今南北处于相对平衡，是基于他们互相钳制的状态，若天枰的一方稍有倾斜，也就意味着平衡将不复存在。而二皇子是在南境的一边加码，可一旦即位，能否约束赵氏的野心便是重中之重。
然林尽染这般刨根问底反倒是让她骤生兴致，“染之以为承熠该如何坐得稳，镇得住？”
他低声笑道，“姨母可知陛下为何如此心急地推动科举？”
淑贵妃冲他颔首一笑，并未顺着他的话展开论述。
“天下大事，怕就怕你中有我，我中有你。与其说殿下日后如何才能坐得稳，镇得住，不若先证明这···”林尽染话止，又拿手指戳了戳自己的胸口，又续道，“这心，是不是真的胸怀大楚。”
这番话里涵盖的意思可就太广了，饶是淑贵妃也不禁为之侧目，沉思良久，收敛起玩笑之意，言语中颇有些凝重，“故而，染之仍执意要毁掉揽月楼？”
“您很清楚，揽月楼的结局早已注定，再多挣扎也是徒劳。”
“称我姨母！”
林尽染并未理会她略有恼怒的口气，只自顾自地端起茶盏小啜一口。
事关赵氏在长安的布局，初显成效却被如此摧毁，淑贵妃心中也难免沉郁，微微咬住牙根后道，“今日皇帝陛下能予你的，他日赵氏一族也能予你。”
“您······”
林尽染的话语刚要出口，淑贵妃冷眼已至，登时又换了称呼，挑眉道，“姨母，我自踏入长安后便信奉一句话，‘任何人答应你的事都不算数，哪怕是皇帝陛下也不行，只有自己做主的才算数’。”
淑贵妃娇躯猛然一颤，可回想起他的所作所为，纵使倚靠上柱国这等显赫背景，但细数桩桩件件几是皆予自己留有退路。饶是楚帝再想如何处置，尚得忖量如何平息悠悠众口。
这般情状下，她只得强装悠然地掸指抚着披帛，对林尽染显然有些低估，甚至暗暗将他归入油盐不进的人堆里，可这般的人才若是杀了，委实有些可惜。
“染之，你如何能笃定，这位皇帝陛下就是诚心待你，毫无保留？”
林尽染暗暗揣摩淑贵妃话中的用心，默然不语。即便淑贵妃再不受宠，与楚帝终究是二十余载的夫妻，对于他的所作所为、所思所想，应也有五六分的把握。或可说，她已经探查到些端倪，当然也不排除她有离间的心思。
他长吁一声，紧蹙的眉峰微微舒展，不由地莞尔，侧脸望尽这一排排的书架，“姨母，三层有如此多的典籍手书，你可曾读到过千金市马骨的典故？”
淑贵妃愕然，恰逢微风拂过，吹起她颊边略有凌乱的发丝，她的神思倏然清醒，却也不曾打断他继续说下去。
“皇帝陛下如今对染之的恩宠，何尝不是在向天下昭显他求贤若渴的心。至于诚心与否，于我而言并无差别。”
林尽染见她茶盏已空，不疾不徐地提起茶壶予她斟上热汤，又续道，“姨母是在想，若染之心志如此坚定，为何还要来冒险见上你一面，是吧？”
“是为了那青楼女子？”
林尽染摇了摇头，迎上她那略有诧异的目光，“从某种程度而言，我宁愿姨母断了杜子腾这不切实际的念想。”
淑贵妃星眸幽沉，扬了扬线条清俏的下颌，冷笑道，“你似乎比我想象的还要不近人情。”
“不是不近人情，而是清醒。”林尽染连忙纠正这稍显不当的措词，喟叹道，“恐仅有局中之人沉沦而无法自拔。兴许杜府尹心中了然，不愿承认，若纳清雪姑娘进杜府，他将面临怎样的困境。”
“可染之又劝······”淑贵妃下意识地接过话茬，却又顿感失言，匆忙掩住薄唇，杏眼中满是不可置信，迟疑良久方咬住下唇，语调中略有不甘，“你是故意的？”
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