一会儿，魏忠贤收齐了盐商写好的纸，朱由校这才慢慢开口：“朕为什么要留着你们的脑袋呢？因为朕很清楚，没有银子铺路，这盐业就难以维持。”
“但是，错误既然已经犯下，惩罚就不能免。不然，大明法律的威严何在？民心怎么维系呢？”
“惩罚已经执行，教训也给了，现在咱们来谈谈盐业的未来。”
朱由校语调稍微低沉了一些，“希望官员清廉，盐税不漏，这已经不是可行的办法了。朕决定废除盐引制度。”
这话一出，盐商们心里猛地一震。
如果不是朱由校亲口说的，可能很多盐商早就想好几百种应对的法子了。
“以后盐场只负责生产，你们可以直接买盐，卖多少钱，卖到哪里，朝廷都不干涉。”
说到这里，盐商们心里乐开了花，就像春天的花朵一样争先恐后地开放。
但是朱由校话锋一转：“别高兴得太早。食盐关系到民生，朕怎能容许你们随意涨价，让百姓吃盐都困难。”
“朕打算选三个盐商，朕占其中一份，这样朕就有理由保证没人敢无缘无故闹事。”
“官员敢刁难，我就撤他们的职，砍他们的头；地痞恶霸敢捣乱，朕就让他们去修路，或者送到矿井深处‘劳动改造’。”
“剩下的事情，朕不干涉，你们自己经营。”
“只有一条，不管是在大明的京城还是十三个省份，哪个地方盐价飞涨，超出百姓承受能力，无论有什么难处，都要想办法把盐价降下来，确保百姓能买到便宜的盐。”
“不知道有没有人愿意承担这个重任？”
“我愿意肝脑涂地！”
黄至均没等别人回答，就迫不及待地跳出来说，“陛下，我就是小黄。正如人们所说，在利益面前，商人连套在脖子上的绳子都愿意卖。”
刚才还提心吊胆的盐商们，一听有利可图，都蜂拥而上。
幸好朱由校早有安排，把后面的事情交给别人处理，不然他自己开玩笑说，恐怕以后自己就没啥事干了。
黄至均靠着自己的厚脸皮，最终成了朱由校的商业伙伴，在朱由校的生意里硬是抢到了一块地盘。
作为回报，黄老爷精心准备了一份礼物——听说陛下喜欢好马，就送了几匹“马”进宫。
没想到，那些居然是瘦得皮包骨头、真正的瘦马。
朱由校特意抽出时间去看，看着小黄的眼神不由得带上几分逗弄。
黄老爷啊黄老爷，你这招棋，可真是失算了。
黄至均不知道是真的糊涂还是故意的，还附送了几名马夫。
对此，朱由校挺不高兴的。身为大明帝国的朱由校，怎么会缺几个小小的马夫？
更不用说让别人为此操心，更何况送来的这些人，瘦弱得像风中的柳絮，他们是来照顾马的，还是需要别人照顾的？
对于黄老爷的这番举动，朱由校心里很不以为然，于是决定留下这些马夫，以此暗暗讽刺黄老爷。至于怎么巧妙地讽刺，这里暂且不提。
这时，门外，马知府送走了盐商，却一直没看到盐运使衙门的官员出现，心里正疑惑。
只见御营的士兵开始搬运一具具无头尸体，动作机械，好像在举行一场无声的仪式。
对于死亡，马知府并不陌生，在这个自然灾害和人为灾难频发的时代，路边躺着的流浪者屡见不鲜，不足以让他震惊。
但当那些无头的尸体穿着官服时，马知府不由自主地感到一阵寒意。
盐运使衙门到底干了什么天怒人怨的事，竟然几乎遭到灭门之灾？
精力旺盛的马知府忽然变得毫无生气，这让旁边的小太监更加确定，马知府的身体情况很不妙。
他投过去的视线，不经意间夹杂了几分同情和怜悯，那种微妙的情感像寒风中的针，直戳马知府的心窝，让他浑身不舒服。
“你这眼神什么意思？一个当过宦官的也敢同情我？”
马知府心里嘀咕着，眼睛在自己的身体和那个小太监之间来回转，一时间心情复杂，心猛地往下一沉。
到了晚上，马知府还真就生病了，让师爷大吃一惊。
出门时还精神饱满，怎么一回家就病倒在床？
尽管师爷对知府如何突然生病满肚子疑问，却没有深究，只是急忙报告说：“大人，南边有人来访。”
“又是哪一家的？”马知府勉强把湿毛巾放在额头上，声音虚弱无力。
“诚意伯府的，但我总觉着事情不那么简单。”师爷心思细腻，作为知府的智囊，眼光自然不凡。
“来找什么？”马知府紧追不舍。
“打听陛下离城的日子。”师爷说完，马知府的脸色更苍白了，病情好像一下子加重了。
“快去城里，请最好的大夫来，就说本官病得厉害，时而昏迷，几乎没法处理政务了。”马知府声音沉重地说。
师爷听了这话，也是个机灵人，心里一惊：“难不成和诚意伯有关系？”
“听来的不一定真，眼见的也不一定实。诚意伯府的人来，幕后未必就是诚意伯的意思。”马知府冷静分析道。
“那我该怎么应付他们？”
“不用深究，更不要插手。不管他们想干什么，我们都装作不知道。至于陛下的安全……”
“这，陛下的安全怎么办？”
“我们没权利管，也管不了。如果不是真的，轻举妄动只会惹祸上身。如果真有人对陛下不利，就算我们想插手，也无能为力。”
“说不定明天一早，咱们俩就要换主人，或者一起面对不测。”
师爷一听，不由自主倒吸了一口凉气，心里七上八下的：“大人，您说得这么严重，我怎么能安心睡觉？只怕一闭眼就是永别了。”
“京城虽然有锦衣卫，但未必可靠。光靠宫里派来驻守的太监，平时也许能维持秩序，一旦出了事，哪里是他能压得住的？”
“这……”
“别慌，我是从西南来的，并不是他们那个圈子里的人。真要有事，我恐怕最先遭殃。”
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