此后十数日往来无话，算来已是五月中旬，正值酷暑，天气炎热。宋江在帐中无事，自觉闷热，早已难捱。故着便衣入城里散心。左右自有吕方郭盛跟着，寸步不离。三人正行间，忽见三五个孩童，成群奔跑穿街而过，手中尽是风车、串鼓、戏蝶之类，嘶嘶转动，鸣鸣有声。宋江看罢欣慰不已，笑道：“谁说俺这几番苦劳无功？天下太平，幼儿无忧，便是功了。”吕方郭盛频频称是。宋江兴起，乃口占一首诗道：
招安从此征，镇国乃罢兵。
无事繁城过，听闻串鼓鸣。
孩童嬉戏去，欢语满东京。
问世无余说，都来贺太平。
宋江又自转入巷子背阴处游玩。逛了一遭，望见市井繁华，心中愉悦，便与左右道：“只买些礼物于兄弟们。”便采买些东西。正走之间，忽闻一阵异香扑鼻，问道：“此甚么味道？”吕方郭盛也拿鼻子来嗅，却是酒香。宋江疑惑，寻香而走。不出百十步，望见一家酒肆，两层楼高，挨着巷角。便于门前道：“此酒香气，敢比朱富兄弟酿的了。”吕方道：“现是正午，不妨歇脚，饮他几碗也好。”宋江认理，入内饮食。这一楼都是散座，二楼都是房间，只给贵客留的。宋江见一楼满了，正要走，有小二接着，打个叉手礼道：“几位客官不巧，一楼客满了，但二楼却有位置。”宋江便要了雅间。小二引着宋江等从胡梯上了二楼雅间坐了。宋江要了一壶酒，几碟菜。不一时，美酒肴馔都到。宋江与吕方郭盛同饮。饮至半酣，忽闻窗外雁鸣凄厉，宋江推窗便望，正有一行大雁飞过。宋江望时，但见有几只大雁忽地落下。宋江又惊又叹，乃道：“我想宾鸿翻飞，随风翩跹。似是扦食彩云，或者彰显自由。此宾鸿仁义之禽，或数十，或三五十只，递相谦让。尊者在前，卑者在后，次序而飞，不越群伴。遇晚宿歇，亦有当更之报。且雄失其雌，雌失其雄，至死不配，不失其意。此禽仁、义、礼、智、信，五常俱备。今空中遥见死雁，尽有哀鸣之意。我心亦哀。”吕方郭盛都来劝慰，宋江摆手，口占一首诗道：
羽入杯中影渺茫，横空雁阵两三行。
忽然失却双飞伴，云冷风清也断肠。
宋江吟诗罢，不觉自己心中凄惨，睹物伤情。当下又来饮酒，复感叹落雁之事，叫小二取过纸笔，作词一首：
满天空阔，雁离群万里，恍然惊散。自顾影欲下孤塘，正草繁花映，水平天远。写不成书，只寄的想思一点。暮日空濠，晓烟古汴，诉不尽许多哀怨。拣尽芦花无处宿，叹何时玉关重见！嘹呖忧愁鸣咽，恨江渚难留恋。请观他春昼归来，画梁双燕。
宋江写毕，递与吕方郭盛看。吕方郭盛哪知其中寓意，只一顾夸赞宋江文采。宋江不言，当即打些酒带回，要与朱富品鉴，以备复用，自回营去了。
却说宋江回到陈桥驿，吩咐人将礼物酒肉等散去，只见吴用匆匆赶来迎住宋江道：“哥哥哪里去了，却教小弟好找。”宋江道：“贤弟找我何事？”吴用说来一事，却原来是前日天中节宋江请宴的言语，被童贯等知悉，那童贯上奏道说：“宋江一伙借机结党营私，构陷朝廷。”道君皇帝误信谗言，龙颜不悦，幸有宿太尉等一班忠臣谏言，如此只做宋江罚俸半年。宋江听罢，长叹一口气，郁郁不已。吴用等又来宽心，此后宋江只得小心谨慎，不曾放任。只因酷热，其中诸多将士浮躁心气颇多，只碍宋江、卢俊义等严管，不好发作，各自闷闷不乐，无需赘述。
只说数月之后，天气转秋，金风飒爽。天子欲望城外南山秋围，号与百官同乐，无论官职大小，所在京职员，一律同往伺候。宋江等聚在帐内，宋江道：“此番御猎秋围，我等三十六员正将亦可同往。”吴用道：“话虽如此，唯一人不可往。”下面李逵大喇喇道：“那个不能去？”吴用道：“便是你这黑厮，去定惹祸。”不待李逵答话，宋江认理，就要留下李逵。下面李俊等一众水军头领道：“我等不会狩猎，亦不乐得去，忒没意思，只留下与黑厮解闷。”宋江依允。李逵乐呵呵道：“还是咱老李家的疼和俺。”宋江教其余人等驻留，不得乱事，自带剩余二十八人同往天子狩猎。
围猎苑内，文武百官同至，簇拥着一乘香车，车上坐定的便是大宋玉清教主微妙道君皇帝，果然庄严，但见：
祥云弥围苑，瑞气罩南山。含烟御柳拂旌旗，带露宫花迎剑戟。雄鹰展翅，扑天专抓狐兔；忠犬奔爪，猎地只擒獐鹿。宝弓攒弦，腾龙纹兴云吐雾；金鈚裹袋，飞凤羽映霞喷光。两排文武簇銮驾，八匹骏马彻香车。
道君皇帝说罢祭事，乃来狩猎。不一时，见远处有鹿在彼，取天子御用盘龙弓、着金鈚箭在手，弯弓搭箭，一箭射出，那鹿，懒哒哒不躲，被一箭射翻。天子见了大喜，擢人取来。复又有鹿现身，天子连射连中。诸位看官要问，那些个儿畜生如何不去逃命？原来天子狩猎，并非野物，尽是宫内专人饲养，不时以弓弦惊之、人生喝之。如此养成，固都不惧人与弓弦之声。那里自有宦官放生这些獐鹿等物，只待狩猎时放入苑内，供天子享乐，故而易中。
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