佩蒂港最豪华的酒店顶层，阳光灿烂，风景如画，但气氛却有些凝滞。
半精灵女王海伦轻轻拍打着柏妮丝的后背，嘴里哼着不知名的歌谣，才将哭闹的小姑娘哄得安静下来。
“男爵大人，您好像对我们这些大型商队有些敌意？”伊芙琳双手抱胸，嘴角噙着一抹冷笑，似乎对肖恩·克莱尔在刚才所讲述的案例中表露出来的态度很不满。
肖恩笑着摆了摆手，刚想开口说话，却听见楼下突然传来一阵喧闹声。
众人看了过去，才发现佩蒂港的码头上竟然又发生了骚乱。
两拨水手就在码头上对峙起来，相互瞪着眼睛大吵大闹，只是肖恩等人离得太远听不清他们到底在吵什么。
但没一会儿，这两拨水手竟然直接动起手来，场面顿时失控，双方不仅打起了群架，还冲上了对方的商船，将船上的货物给砸得稀巴烂。
争斗的双方似乎都是运输啤酒的商船，一时间，浓郁的酒香顺着海风弥漫至整个码头。
码头的警卫也赶紧出动，挥动着鞭子和刺刀，将人群分开，好一会儿才将事态平复下来。
只留下一地破碎的啤酒瓶和几具冰冷的尸体，血水混合着酒水，让佩蒂港的气氛再次下降了几度。
“你们猜猜，这两拨人是为了什么爆发争执的？”肖恩面无表情地看着码头上的一出闹剧，淡淡地问道。
伊芙琳没有说话。
海伦见妹妹冷着脸，似乎意识到了什么，便也不去搭理肖恩。只是自顾自地轻拍着柏妮丝的后背，将小姑娘哄睡过去，
肖恩得不到回应，也不觉得尴尬，淡然一笑后，说道：“要我说，他们是为了货物的价格问题，才发生了争执。
蒙特伊即将举行阅兵典礼，公爵大人也将迎娶三公主殿下，这样的盛事，酒水的需求必然大涨，所以，最近一段时间，大量的商人开始将西部大陆的酒水运来东部大陆，想要趁机赚些钱。
可惜，据我所知，萨利安帝国最近的酒水价格不仅没有提高，反而下降了不少……呵呵，下面这两拨人恐怕就是在交易的时候，双方都在不断压价，想要出货，最终价格一降再降……终于导致了流血冲突。”
说话间，楼梯口响起了脚步声，一名港口管理局的官员匆匆跑了过来，向肖恩解释着码头上刚刚发生的这起骚乱。
这位官员满脸大汗，一直不停地向肖恩道歉，显然，短短一个上午，接连发生了两起恶性事件，他很担心肖恩会对佩蒂港产生不好的印象。
从官员的解释中海伦姐妹得知，事情的原委果然正如肖恩猜测的一模一样。
肖恩随口安慰了港口管理局的官员几句，然后就将他打发走了。
“男爵大人，我们艾尔夫商会可不做酒水生意，所以这事怪不到我们头上。”伊芙琳冷冷地开口道，言语之中根本没有掩饰对肖恩的不满。
肖恩转过头来，对伊芙琳轻轻一笑道：“伊芙琳小姐，我没有怪罪谁。甚至之前关于药品价格的事情，我也没有针对你们艾尔夫商会。”
伊芙琳撇了撇嘴，没有说话，似乎并没有相信肖恩这种略显苍白的解释。
肖恩也没有在意伊芙琳的态度，依旧用平稳而不带任何感情色彩的语调说道：
“商会财团在远洋贸易上占据着天然的优势，他们拥有超大型的贸易商船，不仅每次能够运输大量的货物，连速度都要超过那些小商船，他们的一举一动，哪怕没有针对任何人，都会对市场产生极其庞大的影响，在不知不觉间就能让一些小商人倾家荡产。
而且，他们借助着获取信息的便利，专门运输一些高利润的商品，对于其他一些利润不怎么高的商品，比如木材、生铁、稻谷等等，却不屑一顾。
然而，正是这些利润看起来不高的大宗商品，反而需要那些超大型的商船来运输，这样才能摊平成本，获得盈利，否则让那些小商船来运输，只会更加血本无归……”
“男爵大人！”伊芙琳听到这里，立刻打断道，“追逐利润是商人的天性，您不能要求我们放弃高价值的货物，非要去做那些没用利润的事情。
而且，我们艾尔夫商会可是一直都严格遵守《荆棘法典》，以及塔伦半岛自治政府发布的所有相关规定，难道这样也有错吗？”
肖恩摆摆手，示意伊芙琳不要激动，“我没有说你错，错的是市场。当初我与索罗公爵一同起草《荆棘法典》的时候，公爵大人就曾提醒过我，自由市场经济是有其局限性的……”
伊芙琳顿时急了，连忙叫出了声：“男爵大人！自由市场经济是《荆棘法典》的核心精神，也是索罗公爵对所有追随者的郑重承诺！您不会想要改变它吧，那会引发巨大的恐慌和动乱的！”
“市场不是万能的。它能够自动优化资源调配，但有时候，这种调配也会出现偏差。现在，这种偏差似乎已经越来越大，到了不得不改变的时候。”
“这是您的意见，还是索罗公爵的意思？”伊芙琳的双手紧紧攥住，语调都变得尖锐起来。
肖恩并没有直接回答，而是淡淡地说道：“你知道吗，两年前最高峰的时候，在塔伦半岛海运局注册登记的海运公司一共有两千八百多家，而现在，已经剩下不到五百家。”
“这是正常竞争的结果，是优胜劣汰！”伊芙琳的语气已经有些恶劣了，海伦见状，连忙伸手拉住了自己的妹妹，试图让她冷静下来。
“没错。这是竞争的结果，但在这么发展下去，恐怕就没有竞争了。”肖恩对伊芙琳的态度完全视若无睹，“不光是海运，还有其他行业，据我所知，艾尔夫商会已经垄断了塔伦半岛的香料、铁路、服装等行业，这可不是一个好兆头。”
“垄断的可不止我们一家，那个地精贵族商团呢，他们的生意可不比我们小，而且也是索罗公爵一手扶持起来的！”
“他们也无法置身事外。我说了，我没有针对你。”肖恩淡淡一笑，似乎不愿再跟伊芙琳争辩，只是转身向自己房间走去，“收拾东西吧，我们该出发前往蒙特伊了。”
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