斯帕隆王国首都，克雷塔。
由于地处南半球，二月份的克雷塔正值盛夏时节。
不过，因为克雷塔相对海拔较高，加上城北就是斯帕隆王国最大的湖泊，气候湿润，温度不高，实在是难得的避暑胜地。
早上五点半，太阳尚未完全露出头来，斯帕隆王宫里就已经灯火通明了。
彼得三世，这位号称斯帕隆历史上最勤勉的国王，最喜欢在天没亮的时候将大臣们从舒适的床上拉起来召开紧急会议。
或许看着手下人不情愿又不得不配合自己的表情，是每一个上位者共通的恶趣味吧。
这次会议的参与人员还有斯帕隆首相格林·莱斯特、大王子查尔斯·兰德斯、二王子诺顿·兰德斯，以及曾经的萨利安帝国大皇子雅各布·（阿斯图）兰德斯。
彼得三世共有五位王子，除了这次出席会议的两位王子之外，三王子很小的时候就因为不知名的原因早早夭折，而四王子戈里·兰德斯，则刚在亚述海遭遇战中惨死于吉娜之手。
至于最小的五王子，因为还未成年，所以暂时没有参与到王国的核心事务中来。
彼得三世不是个遵规守矩之人，他崇尚丛林法则，所以很早就对自己的几个儿子明言——要想继承王位，不要指望靠那个狗屁贵族法则，而是要靠自己的真正实力去争！
所以，斯帕隆的王子每个人都在王国中担任重要职务，为的就是要干出一番成绩来，好让彼得三世定下继承权的归属。
大王子查尔斯现在担任财务大臣，掌控着斯帕隆王国的钱袋子。
二王子诺顿是陆军上将，现任克雷塔城防军指挥官。这位诺顿王子虽然刚满三十岁，但他在斯帕隆军中的威望极高。
这可不是因为他高贵的出身，而是他自己一刀一枪拼杀出来。这位年轻王子在陆地上似乎从未尝过败绩，不管是黄金鸢盾希尔德圣骑士，还是矮人王索林·汉默，都曾是诺顿王子的手下败将。
但是，不知道是不是因为人无完人，这位军事天才在政治上却显得格外白痴，每次当他在前线取得决定性胜利，正准备乘胜追击，将萨利安帝国与斯帕隆王国的边界线往北推移几公里之时，后方的大王子查尔斯就会略施小计，让诺顿乖乖撤军。
其实很多人，包括彼得三世看在眼里，都会很不理解。
因为正常来说，一个在战场上纵横无敌的将军，不可能是个白痴，怎么会如此轻易地就被后方的阴谋诡计给弄得缩手缩脚？
而且，一次、两次、三次……每次诺顿王子在查尔斯王子面前都立马从那位纵横无敌的将军变成了无脑傀偶，任其操纵。
就连本来对诺顿报以厚望，甚至打破自己曾经的承诺，直接插手王子之间争斗的彼得三世，后来都渐渐对诺顿失去了信心。
他可以给诺顿第二次、第三次机会，一再帮助他重返前线，掌控军队，但每次诺顿都会让他失望。
后来，彼得三世也就不再去管他了，干脆撤掉了诺顿的陆军元帅之职，将他调回克雷塔，当个守城将军。
虽然如此，但每次前线告急之时，诺顿又会临危受命，重新率军出征，然后，等他将敌人击退之后，查尔斯又会略施小计，让他失去军权。
这一幕屡次上演，让很多人不禁开始猜测，会不会是诺顿有什么把柄在查尔斯手里？
但不管如何，二王子诺顿似乎也已经失去了争夺斯帕隆王位的资格。
加上三王子、四王子已经身故，五王子还未成年，似乎大王子查尔斯已经成了彼得三世的唯一选择。
但是，彼得三世的侄子雅各布·阿斯图突然与自己父亲反目成仇，逃至斯帕隆王国，甚至改姓兰德斯，渐渐地，竟然也得到了彼得三世的青睐，任命其为海军元帅。
查尔斯王子竟再次有了个强劲的竞争对手。
不过，雅各布曾在公开场合暗示过自己对斯帕隆王位并无觊觎之意。
可惜查尔斯王子似乎并没有将雅各布的暗示放在心上，认为只要他还姓兰德斯，只要彼得三世还对他委以重任，查尔斯就不会对雅各布掉以轻心。
当清晨的第一缕阳光从窗外照入书房时，斯帕隆王宫中召开的这次军事会议正式开始了。
会议的议题自然是关于如何应对荆棘军团。
几次亚述海上的直接碰撞，让斯帕隆王国再也无法忽视这支来自西部大陆的军事力量，更别提戴维还曾明言将在今年登陆东部大陆。
显然，荆棘军团已经成为斯帕隆王国在崛起之路上遇到的最大威胁。
彼得三世已经六十多岁了，但他的精神非常好，头发乌黑，腰板挺直，坐卧都有一股浓浓的军旅气息，显然也是位久经沙场的老将。
“查尔斯，你来介绍一下情况吧。”
“好的。”大王子查尔斯连忙起身，来到书房墙上挂着的一副巨大世界地图前，清了清嗓子，开口说道：
“自从我们跟雅加王国的科诺将军达成同盟协议之后，雅加岛的木材已经开始源源不断地运至瓦格纳，各大造船厂也立即加班加点建造战舰。
根据我的估计，从下个月开始，我们每个月可以有十艘大型战舰下水……”
“太慢了。”雅各布淡淡地说道。
查尔斯眼皮跳了跳，显然在压抑自己的怒气。
雅各布似乎并没有意识到自己的无礼，继续说道：“我估计今年四、五月份的时候，荆棘军团应该会做好登陆的准备，我们至少要在这之前将第四舰队损失的战舰补充回来，才能对荆棘海军造成一定的威慑。”
查尔斯轻哼一声，冷冷地看着雅各布说道：“我们的情报人员打探到，荆棘海军总共只有两支舰队，而我们，除了全军覆没的第三舰队，海军应该还有四支舰队吧？这样的实力优势下你居然都没有信心打胜仗吗？”
“你不懂海军，就不要随意发言了。要知道，海军实力可不是简单地数战舰数量。”雅各布毫不客气地回道。
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