“红珊瑚！”
殿中顿时响起了一连声的赞叹声，所有人的目光，包括凯茜皇后，全都被那株巨大而绝美的红珊瑚给吸引住了。
在帝国权贵中，红珊瑚显然是第一档次的收藏品，这些晶莹剔透、光泽艳丽的红珊瑚是每一位爱美人之难以抗拒的东西。
虽然一些正直的大臣曾因这种东西过于奢侈而且劳民伤财，建议皇帝陛下禁止红珊瑚的开采和交易，但没想到陛下自己居然也被这仿佛拥有生命的珠宝给迷惑了心灵，不仅没有禁止红珊瑚，反而让皇宫成为了红珊瑚最大的收藏地。
拉斐尔也曾在塔伦半岛的贝尔行宫之中见过一株红珊瑚，但那株索罗家族的收藏品还不及面前这个的三分之一大小。
凯茜皇后显然极其喜欢这样珍贵的礼物，连连对塞西尔亲王表示感谢。
有了亲王珠玉在前，其它来宾也开始纷纷献上自己的礼物，来祝贺皇后的生日，宴会的气氛也逐渐热烈起来。
等到其他人都献上了礼物，拉斐尔才不紧不慢地走上前去，恭声道：“尊贵的皇后殿下，我是来自塔伦半岛的拉斐尔，受索罗子爵的委托，特意为您带来一份小礼物，希望您能喜欢。”
此言一出，殿中顿时响起一阵压抑的低呼声，虽然众人不认识拉斐尔，但塔伦半岛还有索罗子爵这几个字已经足够让他们惊讶了。
拉斐尔不顾众人或震惊或蔑视的眼光，走到门外从仆从手里接过一个四四方方的小铁盒子返回殿中。
就在众人对拉斐尔手中造型奇怪的盒子感到好奇之时，他已经来到皇后身前，躬身一礼后，从怀中取出一张纸递了过去。
皇后带着淡淡的微笑，接过拉斐尔递来的纸张，好奇地看了一眼，然后惊叫出声：“啊！这……这是我的画像吗？”
拉斐尔得意一笑，说道：“不，殿下，这不是画像，这是照片，比画像还要逼真，能够记录您最真实最美丽的容颜！
这张照片是一个月前您去西山游玩时，被艾尔夫商会的一位摄影师用我手中的‘照相机’拍下来的。”
“这么神奇吗？”
“我看看。”
“果然跟真的一模一样啊！”
……
拉斐尔拿出来的这个新奇的发明很快吸引了在场众人的目光，皇后不得不将自己的照片传递下去，让众人都一一欣赏，才满足了他们的好奇心。
“所以，你也会用那个‘照相机’吗？”皇后两眼发亮的看着拉斐尔手中的小铁盒。
拉斐尔立马明白了皇后的意思，连忙说道：“会的，这个照相机的操作并不复杂，我这就给您拍一张吧，当作您的生日纪念照。”
“好！”皇后立即答应，摆好一个端庄的姿势，露出最优雅的笑容，望着拉斐尔。
咔嚓。
刺眼的镁光灯闪过，把众人都吓了一跳。
拉斐尔收起相机，解释道：“已经拍好了，殿下。不过，照片需要经过特殊处理之后才能显出图像，过两天就会有人将照片送到皇宫。
此外，这台照相机就是子爵大人给您的生日礼物，还特意为您配备了一位照相师，他将随时听候您的调遣。”
其实这台照相机并不是戴维准备的礼物，拉斐尔出发的时候根本都没注意到皇后的生日将近。
这只是艾尔夫商会的主意，这些地精商人正发愁怎么推广自己搞来的新发明，正好拉斐尔送上门来。
如果他们的相机能贴上“萨利安帝国皇后御用”的标签，想必会卖得更好吧。
这台相机类似于柯达公司发明的那种便携式方箱照相机，使用了胶卷，能够拍出彩色照片。它的诞生倒是没有受到戴维的直接干预，全是地精们自己捣鼓出来的。
“非常感谢索罗子爵的慷慨，这个礼物我很喜欢。”看得出来，皇后的喜欢是发自内心的，毕竟没有哪个女人，尤其是漂亮女人不想留住自己的绝世容颜。
但这个世界显然没有长生不老药，而照相这项新发明似乎可以在另一种意义上达到近似的效果。
拉斐尔看着皇后身旁同样对照相机露出感兴趣神色的三公主，便再次开口道：“三公主殿下，子爵大人来之前曾特意嘱咐我，如果有可能，希望能够得到一张公主殿下的照片，不知道您能不能满足他的这个愿望？”
这话在人群中再次引起了一阵骚动，三公主也露出娇羞之色，似乎没料到索罗子爵居然这样大胆。
其实戴维根本没有这个愿望，完全是拉斐尔自己在借题发挥，想趁机试探一下公主对于戴维的观感。
但这个要求显然引起了在场一些年轻的贵族青年的不满，他们纷纷用敌视的目光盯着拉斐尔，似乎就等公主的一声拒绝后，落井下石将这个来自塔伦半岛的小子给挤兑出宴会。
谁知，三公主居然微微点了点头，只不过却依然没有摘下脸上的纱巾。
她同意了！
拉斐尔不敢奢求过多，连忙举起照相机，赶紧将三公主这个无限娇羞的美好瞬间给记录下来。
就在拉斐尔心满意足，想着回去之后拿着三公主的照片定能得到子爵大人的夸奖时，人群中走出了一位贵族青年，他丝毫不掩饰对于拉斐尔的敌意，阴阳怪气地质问道：
“戴维·索罗不是承诺要出兵帮助帝国抵御卡特兰大军的吗？怎么根本没看到荆棘军团的人影啊？”
拉斐尔也不认识这人到底是谁，但也不在意，只是淡然一笑，说道：“子爵大人确实承诺过要出兵，不过，这位先生可能没有记清楚，当初承诺的出兵时间是明年。”
那位贵族青年微微一窒，顿时不知道该怎么反驳。他确实不清楚戴维承诺的具体细节，也只是道听途说，现在趁机想给拉斐尔一个难堪。
不过，他不清楚，在场却有人很清楚。
当初出访塔伦半岛的使团代表，帝国外交大臣——皮埃尔·道森就在这里。
只见皮埃尔走出人群，盯着拉斐尔问道：“当初戴维承诺出兵的前提条件是三公主殿下前往塔伦半岛视察，所以，如果三公主不愿前往塔伦半岛，是不是你们就不出兵了？”
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