阿育王死后，孔雀王朝立刻分崩离析。约公元前187年，孔雀王朝末王被大臣所杀，孔雀帝国正式结束。孔雀帝国衰亡后，印度次大陆进入一个王朝更迭和小国割据的分裂时期。
四、内部分裂和外族入侵时期（公元前2世纪-公元5世纪）
从前2世纪初开始，直到公元4世纪笈多王朝（约公元320-550年，已入中古时期）以前，大夏希腊人、塞人和安息人先后侵入印度，印度历史也处于内部分裂和外族不断入侵的时期。
公元50年，大月氏部落首领丘鸠阙率众越过兴都库什山脉，又成功占领阿富汗大部和印度犍陀罗地区，建立贵霜帝国(约公元78～241年)，占领整个印度河—恒河流域。期间，在统一的政治形势下，印度的社会经济得到了有利的发展，其中主要是工商业的发展与海外贸易的繁荣。同时，佛教也得到了很大的发展，并开始传入中国，然后由中国传入朝鲜，由朝鲜再传入日本，使佛教成为典型的东方宗教。
3世纪时，贵霜帝国走了衰弱，逐渐分裂为一些小的王国。公元4世纪初，以恒河中游一带为中心，旃多罗.笈多建立了笈多帝国，其统治范围最北端到达北印度。笈多王朝继孔雀王朝之后印度的第二个强大王朝，也是由印度人建立的最后一个帝国政权，笈多王朝时期古印度的宗教哲学、文学艺术达到鼎盛，被誉为古印度文明的“黄金时代”。其中尤以佛教艺术着称，那时名作迭出，流派纷呈。这个时期的建筑、雕刻、绘画都达到了炉火纯青的地步，是古印度古典艺术的顶峰。
公元5世纪以后，中亚民族匈奴人入侵，笈多王朝的各属国纷纷独立。笈多王朝的衰落，标志着古印度史的结束。
五、戒日王朝（公元7世纪）
戒日王朝是公元7世纪统治北印度的封建王朝，又称羯若鞠羯国或称曷利沙帝国，为戒日王（606～647在位）所建。其版图包括除克什米尔、信德、西旁遮普之外的北印度，首都为曲女城（今卡瑙季）。
7世纪初北印度陷于政治分裂，出现两大敌对的政治联盟，曷利沙的普西亚布蒂王朝与曲女城的穆克里王朝联姻结盟，对抗孟加拉的高达族国王设赏迦与摩腊婆王提婆笈多的联盟。公元620-634年，戒日王南征德干失败，从此放弃征服南印度的企图。
六、阿拉伯入侵（公元7世纪中叶-13世纪）
大约在 7 世纪的时候，北印度出现了一股全新的势力——拉其普特人。他们在随后的印度历史中扮演了重要角色，并成为了主导力量。自 7 世纪中叶至 12 世纪末，这段时间被称为“拉其普特时期”。在此期间，穆斯林开始了对北印度的征服之旅。
早在公元 8 世纪初，阿拉伯人就已经征服了印度西北部的信德地区，这标志着穆斯林对印度的远征拉开帷幕。而到了 9 世纪至 11 世纪间，南印度也崛起了几个强大的王国，其中最着名的当属朱罗国（注辇）和潘地亚。朱罗国甚至还入侵过印度尼西亚群岛，展现出其强大的实力与影响力。
然而，真正意义上的伊斯兰教对印度的征服始于 11 世纪。这场征服行动由来自中亚的突厥人发起。伽色尼王朝的苏丹马茂德多次率军远征印度，给北印度带来了巨大的破坏。最终，伽色尼王朝在中亚的领土于 1173 年被其位于阿富汗的原附庸廓尔王朝所吞并。
廓尔王朝的统治者穆伊兹丁·穆罕默德（廓尔的穆罕默德）在1192年的第二次德赖战役中决定性地击败了兆汗人，他留在印度的总督艾伯克于1206年采用苏丹头衔统治被穆斯林征服的北印度地区，定都德里，此后直到莫卧儿帝国建立，北印度的历史即为德里苏丹国的历史。
七、蒙古入侵及莫卧儿帝国（公元15世纪-1600年）
德里苏丹国的瓦解导致了权力真空，但这一局面并未持续太久。不久之后，新的穆斯林征服者在西北部迅速崛起。1526 年，突厥人帖木儿的直系后裔巴布尔从遥远的中亚地区踏入印度这片土地。在首次帕尼帕特战役中，巴布尔以强大的实力击溃了德里苏丹国末代国王易卜拉欣·罗第的军队。随后，巴布尔成功占领了德里，并被人们誉为"印度斯坦的皇帝"。紧接着，他在 1527 年战胜了拉其普特人，又于 1529 年将阿富汗人的残余势力彻底消灭。最终，由巴布尔所创立的政权被命名为莫卧儿帝国。
莫卧儿王朝的建立标志着印度历史上的一个重要时期，其疆域在极盛时期几乎囊括了整个南亚次大陆以及阿富汗等地，拥有约450万平方公里的土地，实力雄厚。
巴布尔是莫卧儿王朝的建立者，他原本是帖木儿帝国皇室后裔，因帖木儿帝国灭亡后，被驱逐到阿富汗，后来南下印度，于1526年在德里登基称帝，建立莫卧儿帝国。巴布尔去世后，其子胡马雍继位，继续扩张领土，但在与苏尔王朝的战争中失利，后被舍尔沙击败，但最终重新崛起，继续统治南印度。胡马雍去世后，其子阿克巴继位，他在位期间统一了印度的度量衡，实行文化融合和宗教宽容政策，使莫卧儿帝国进入全盛时期。
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