花氏找到了柳存忠，将打听来的消息一五一十地告诉了他。柳存忠听后半晌不语，心中对韩玉玲的佩服更深了一层。他感叹道：“韩玉玲真是个人物，与襄樊节度使、襄阳知府来往密切，有这样的关系，弄个好差事还不是易如反掌。”
然而，柳存忠也明白，韩玉玲并非好对付的角色。而他的妹妹柳存秀，是个老实巴交的人，与韩玉玲相比，简直是天壤之别。夫妻二人商议后决定，先从柳存秀下手，搞好和他的关系，然后再结交韩玉玲。他们深知，只要结交了韩玉玲，好差事便不再是梦想。两股力量，即将在这个世界上交织在一起，引发出一场前所未有的风暴。
在柳家的大宅子里，往日的繁华已如烟云消散。柳叶儿等人离去后，这个家族的命运如同断线的风筝，骤然坠入深渊。曾经安逸享乐的柳家人，如今必须直面生活的艰辛。
花氏与冯氏，这两个曾经的贵妇人，如今必须在厨房里施展身手。然而，她们的手艺并不精湛，咸了、淡了、夹生了、炒糊了，各种问题轮番上演。柳家的饭桌上，再也无法复现昔日的丰盛。而那些曾经的丫鬟兼仆人的柳存秀也离去了，俞氏不得不亲自打理家务，甚至让儿子们去砍柴以维持家用。
柳存孝，这个曾经被宠溺的少爷，如今成了家中的顶梁柱。他独自承担起砍柴的苦活，山林中回荡着他沉重的喘息声。而在这艰难的日子里，他邂逅了一个清秀的女孩江焕英。
江焕英家境贫寒，与体弱多病的父亲相依为命。尽管生活重担使她显得弱不禁风，但她依然坚韧地去砍柴，只为维持生计。柳存孝被她的毅力所打动，主动帮忙。而江焕英则以馒头和咸菜作为答谢。
随着时间的推移，柳存孝和江焕英之间悄然生出情愫。柳存孝在砍柴的路上等待江焕英，两人一同在山林间劳作，笑谈中流露出彼此的关心。尽管生活困苦，但他们的心中却滋生出一种甜蜜的情感。
然而，柳家的困境并未因此而改变。柳家的衰败如同秋日的落叶，注定无法挽回。然而，在这个风雨飘摇的家族中，柳存孝与江焕英的爱情却如春芽般破土而出，给这冰冷的世界带来一丝温暖。
柳存孝一如既往地扛着柴火走进院门，江焕英迎面走来，带着些许埋怨：“你又送柴火了，不是说了够用了吗？”柳存孝微笑回应：“我年轻，力气有的是。江老爹上了年纪，我帮忙是应该的。”这时，江老爹端着一杯水走了出来，关心道：“小伙子，累了吧，喝口水。”柳存孝接过水，一饮而尽。江老爹看着这位小伙子，心中甚是满意。想着自己的女儿已到出嫁之年，他琢磨着是否能撮合二人。自言自语道：“这小伙子既实在又孝顺，不知哪家闺女能得此佳婿。”此言一出，柳存孝和江焕英都羞红了脸。江焕英急道：“爹，您乱说什么呀。”
柳存孝听出了江老爹的言外之意，不禁瞥了一眼江焕英。这位姑娘温柔贤淑，举止得体，谁娶了她真是有福。柳存孝对她心生喜爱，然而想到自己的家庭，心情变得复杂。他的父亲吝啬无比，母亲刁钻挑剔，大哥不问家事，大嫂精明狡猾。二哥游手好闲，二嫂则贪吃懒惰。这样的家庭，谁嫁过来都是倒霉。柳存孝心中明白，自己与这个家有割不断的血缘关系，否则他也不想继续待在这个家里。三哥三嫂被家里榨得干干净净，他不希望江姑娘步三嫂的后尘。对于自家的情况，他只是轻描淡写地带过，实在是不愿在别人面前说父母的坏话。
江老爹热情地邀请：“小四啊，留下一起吃饭吧。”柳存孝却客气地回绝：“不了，我也该回家了。”江焕英带着一丝俏皮笑道：“你是觉得我们的饭菜不好，难以下咽吗？”柳存孝忙解释：“不，不，我是说家里的饭菜也做好了，不然该剩了。”
江焕英打趣道：“别急着走，你的衣服也破了好几处，我帮你补补吧。进屋再说。”柳存孝被这对父女的热情弄得有些尴尬，就这样被推进了屋里。
江焕英拿着柳存孝的衣服，却并不马上缝补。她转身在桌上摆上了丰盛的饭菜。柳存孝想走，却发现外衣被江焕英巧妙地收走了。他走也不是，坐也不是，显得有些手足无措。
江焕英看着他的窘态，心中暗笑。“我知道了，我的饭菜一定不好吃。”柳存孝忙安慰道。江焕英故意装作不满：“看你那样子，就是嫌弃我的饭菜。”柳存孝无奈地苦笑，这江姑娘真会捉弄人。
柳家的饭食质量，自柳存秀离去之后，直线下降。往日那色香味俱佳的佳肴，如今已成回忆。柳存孝每日面对的，不过是些粗茶淡饭，心中不由得怀念起柳存秀的手艺。与此同时，花氏和冯氏不得不下厨房，不然饭也没的吃，尽管她们很努力了，但与柳存秀相比，她们的手艺仍显得稚嫩。
饭桌上，面对如此美味佳肴，柳存孝迟疑了。他习惯了粗茶淡饭，如今品尝到如此美味，内心不由得感到一丝不自在。江老爹看出了他的犹豫，提议道：“小四啊，你就天天过来吃吧。”柳存孝忙摇头，“这怎么行呢。”江焕英威胁道：“你要不答应，我就不要你的柴了。”柳存孝心中愿意，只是不知如何向家人交代。
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