各位，这两个先知都来自北方，那是以色列和各国都接触频繁的地区。南边是山区，很少和外国接触，但是北边因为和外国接触频繁，所以叫做外邦人的加利利。这是因为加利利位在世界的十字路口上，有一条从欧洲来的道路往下一直通过这条海岸，越过这里以后继续往南到阿拉伯；另一条从非洲来的道路从埃及往上走这条海岸，经过这里以后往大马色，再继续到印度和中国。所以任何人想从亚洲到非洲或是从欧洲到阿拉伯，都会来到这个十字路口。
十字路口上有一座小山，就叫米吉多，米吉多山的希伯来文是哈米吉多顿。这个名字很有名，你们应该听过吧，这是末日最后决战的战场，所以拿撒勒就位于这座山上，俯瞰这条十字路口，耶稣小时候一定在这里看到南来北往的人潮，有点像机场的大厅，有各国的人穿梭在当中，所以加利利和各国接触频繁。但南边的犹大山地则是一个单一的民族，跟外界完全隔绝，也不在交通要道上。这里有着两股影响力，耶稣在这个国际地区很受欢迎，但是在南边的犹大地区就不受欢迎，最后耶稣就是在南方被钉十字架的。这是一点简单的背景介绍。
约拿和那鸿都是北方人，都来自拿撒勒附近，所以他们都很熟悉各国的事情。另外，他们两个人都是去同一个地方，也就是亚述。
请看这张，这个地区都是沙漠，也就是阿拉伯沙漠，中东的肥沃地带分布在底格里斯河和幼发拉底河附近，尼罗河附近，以及约旦河附近，这块半圆形的土地一般称之为肥沃月弯。所以无论想到哪里去，一定会经过应许之地，这里是各大洲的中心地带，它是大海和沙漠之间一条狭长的土地，这块小小的圣地可以说是承受了来自东西两方的威胁。东西两方在这一小块地上争夺权力，两边都不断的想用各种方法来征服对方，埃及想征服美索不达米亚，美索不达米亚想征服埃及，双方都得经过这个十字路口。
有人这样说以色列：你若住在十字路口上，一定会受到欺压。确实的情形就是这样，北方兴起的势力是今天的伊拉克，也就是海珊的地盘，但是在当时这里叫做亚述，首都在尼尼微，离这个地方很远，但是他们来征服埃及的时候，是从北边经过圣地而来的。虽然这是东边，埃及在西边，其实这条走廊是南北向，因此以色列百姓所面对的威胁都是来自南北两方，他们就住在那条狭长的走廊上。
这两个先知为什么都去尼尼微呢？虽然他们的年代相隔250年，好像应该是150年，等一下会再确认，现在我们来看看历史背景。
约拿是第一个去挑战亚述的先知，那鸿则是最后一个，一个是西元前770年，一个是西元前620年，两个人相隔了有150年。这两个先知会去亚述是因为亚述人作恶多端，亚述帝国一共延续了有750年之久，它不断的拓展疆土，有一段期间甚至征服了埃及，绕过肥沃月弯，占领了埃及，最远到达提比斯城，所以亚述是一个很大的帝国，也出了几个很有名的人物，等我们看《以赛亚书》的时候会看到亚述王西拿基立。
但是亚述在（西元前）1354年建国的时候，是从小国逐渐扩张版图，可是他们扩张版图的方式十分残暴。亚述是历史上以残暴出名的国家，他们发明了一种非常残暴的做法，就是刺穿敌人的肚腹，在地上竖起尖木桩，然后他们把敌人用尖木桩整个穿透。各位想象肚子被刺穿的痛苦，留在那里等死，他们刺穿了成千上万的俘虏，根本是用恐惧在统治人民，大家都很怕亚述人。这是一个血腥的国家，这是先知那鸿说的
讲到尼尼微城，先知那鸿说：祸哉！这流人血的城，他们真是杀人不眨眼，手段非常残暴血腥。只要亚述觊觎哪个国家，那个国家的人就会吓得半死，这就是当时的历史背景。
这张图是要显示约拿跟那鸿相隔的时间很长，西番雅也提到亚述，但是最后是那鸿来宣布他们完了，上帝要除掉你们。果不其然，尼尼微城在西元前612年被毁，五年后，也就是西元前607年，整个亚述帝国消失了，就在那鸿之后不久，但不是在约拿之后，那是约拿的问题，我们等一下会看到。
以上是大略的介绍，现在来看约拿的故事，这大鱼的故事还真是有点疑问。很多人在辩论这个故事到底是虚构还是真实的，到底是神话还是历史，到底是传说还是真有其事呢？还是像《木偶奇遇记》那样是个童话故事，在迪士尼的电影里头，木偶皮诺丘进了鲸鱼肚。
现代学者恐怕都会说，这个故事并不是事实。有的说这是一个寓言，故事中含有道德教训，用想象出来的故事来挑战听到的人，基本上这是用来鼓吹宣教的材料，用这个寓言来提醒以色列，向全世界传福音是他们的任务，约拿不该逃避这个宣教的任务，他的故事是提醒以色列记取这个教训。换句话说，他们只顾自己，不去事奉各国，所以这个故事是要提醒以色列不要忘了自己的任务。
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