这段话非同寻常。以赛亚告诉我们,无论娴熟的农夫还是农业科技的引领者,都要将自己的技能归功于上帝的教导。一位评论家写道：“我们所谓的发现(合宜的农耕时节、农场的经营管理以及轮作等),原是造物主打开创造之卷向我们掲示了真理。
其实农业只是一切文化生产的代名词。无论是知识进步、艺术工作还是医疗保健、技术管理方式的创新,都仅仅是上帝“打开创造之卷,向我们揭示了真理”。当然,人类历史上绝大多数农民并不了解上帝的作为,但以赛亚说这才是真相。这就是神学家所说的“普遍启示”是上帝向众人显明其普遍恩典的某一方面。参阅圣经中表达类似观点的经文：
《雅各书》1:17:“各样美好的赏赐,各样完备的恩赐,都是从上面、从众光之父降下来的。”这意味着无论何人,他的良善智慧、正义和美好的行为,都源于上帝。这既是恩赐,也是某种形式的恩典。
《出埃及记》31:1-4,比撒列被上帝的灵充满,“有智慧,有聪明,有知识,有能力作各样的手工”。此处我们看到人的才艺也源自上帝。萨列里说得对,莫扎特的音乐是上帝之音,无关乎其道德和精神状态。
《以赛亚书》45:1,我们读到异教国王居鲁士被上帝恩膏,选立为世界领袖。《创世记》20:6一7,上帝拦阻另一位异教国王陷入罪恶。种种迹象表明,上帝的灵运行在地上,既可以赋予人能力(虽不是救赎),也可以抑制罪的势力。在此,圣灵并非使人归信或成圣的中介。他在这里的工作是赐下智慧、勇气和洞见,抑制了罪的势力,对于否认上帝存在之人也是如此。
可见,上帝透过普遍恩典祝福所有人,基督徒因此得与非基督徒合作并从中受益。不过,普遍恩典也有局限,需要我们平衡地回应祝福。保罗在《罗马书》1:18说,我们“以不义压制真理”。这句话有两个层面的意思,加尔文对这两个方面都作了很好的解读。他先描绘了世俗作家(主要是古希腊和罗马的异教思想家):
让那令人向往的照亮人心的真理之光教导我们,尽管人类的心灵从整全中败坏堕落,却仍然穿戴、装点了上帝美好的恩赐。如果我们把上帝的圣灵视为真理的唯一源泉,我们就既无法拒绝真理本身,也无法忽略其存在,除非我们想玷污圣灵......那些被圣经称为“属血气的人”(林前2:14),对世俗的事洞察入微。我们要引以为戒,思想主耶稣在人性美善消失殆尽之时,依然赐下的丰盛恩典。
此处,加尔文在强调上帝祝福一切按照他形象创造的人。在这之前,加尔文写下了这段话:“人类败坏堕落的本性中依然闪烁着人性的光辉,(只是这样的光辉)被无知遮蔽了,无法照亮一切。(人类)心灵因其愚钝......暴露出自己无法寻见真理的实情。
在短短几页当中,加尔文为何写下两段看起来相互矛盾的文字呢?没有信仰的人是否可以明辨真理?答案既是肯定的,也是否定的。加而文对《罗马书》1章进行了深入研读。
首先,我们必须承认这个世上不存在中间道路。任何不承认基督是主的人,都对终极真理秉持着错误的认识;而承认基督是主才契合了终极真理。每个人所依据的世界观要么否认耶稣,要么荣耀他。没有人可以客观或中立;也没有人能够回避这一问题。
虽说如此,普遍恩典教义意味着即便存在错误的世界观,人们都可以领会、且一定程度上承认圣经世界观的内容:上帝、创造、人性以及人类亟待拯救的真理。我们内心深处镌刻着上帝书写的关于他的故事。对上帝与美善的普遍认知和自然启示被称为“第一层面的信仰”。所有人都在一定程度上认同这类信仰,即便其认知、理性和文化所构成的“第二层面的信仰”全盘否定了“第一层面的信仰”。保罗说我们“以不义压制真理”,意味着我们或多或少拥有真理。我们还能怎样对待真理呢?
这种奇特的冲突意味着非基督徒言行的好坏,一方面取决于他们所“了解”的真理,另一方面取决于他们未知的内容。例如,指挥家莱昂纳德?伯恩斯坦(Leonard Bernstein)的“第二层面的信仰”是指世俗主义和中庸之道。但在一次电视节目中,他说过一句名言:“听贝多芬的第五交响曲,你会发觉这个世界尚有美好之处,世界存在某种一以贯之的真理,它始终遵循自身的规律,使我们得以信靠,且永远不会令我失望。”他的意思是音乐不仅帯来情感,也赋予意义。他相信生命起源于宇宙的偶然事件,因此任何事物都亳无意义,但音乐令他感受到一切都存在意义,如何度过一生并非无关紧要。第一层面的信仰在伯恩斯坦生命中翻涌,正如对其他个体生命的影响那样,无关乎第二层面的信仰。
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