江氏将两手一摊：“以你的说法，我儿今生再无望回家了？”
国潢一旁也说：“爹，大哥做事一向谨慎，您老所担心的一切，想必大哥定会安排妥当才会出行。”
江氏沾着泪道：“泽儿一岁便被送到京城，下面的弟弟妹妹，我一个也不曾见过。每次只是听国藩来信说，这个好那个好，自己的孩子想见上一面怎么就这么难！”
曾麟书沉思片刻：“此事，待我与骥云商量后再做决定吧。”
国潢说：“大哥想要春季就给个回复。”父亲说，“刚才说过，待与你二叔商量过后再做决定。”一家之主面前，国潢和夫人也只好作罢……
咸丰帝站在龙椅前在听重臣汇报国事，他思绪片刻对国藩道：“曾国藩，朕体恤你身兼五部要职，公务繁重且庞杂，便不再与你追加旁任。此次会试，朕命你为---搜检大臣。”
“臣遵旨。”
奕?施礼道：“皇上，军机处奏报。是月，粤贼由永安窜出，乌兰泰率军追至龙寮岭，时值大雾，贼以巨炮扼山间，我军士两日不得食，为贼冲溃践踏，凉州镇总兵长寿坠马，其兄长瑞挺矛相救，身被数十创，二人双亡；湖北郧阳镇总兵邵鹤龄同殒于阵。都统乌兰泰追贼至将军桥，中炮阵亡……”
咸丰帝听到此难过地手捂额头：“说下去...”
奕?继续道：“河北镇总兵董光甲，驰援川兵之围，身为士卒先，俘获贼首洪大全；余匪窜昭平，董光甲麾军猛追，将士三昼夜不得食，割靴充饥。追至黄茆岭，因地势险要又临暴雨，贼寇大举反扑，董光甲浴血力战，直至阵亡。时下，江忠源率楚勇正驰往桂林增援解围。”
咸丰帝闻听多将阵亡痛惜地：“长瑞、长寿之父---塔思哈，叛回张格尔作乱殉难。现长瑞、长寿兄弟又双双殉难于洪贼之乱，一家三父子...”
大臣见咸丰帝哀痛动容，忙呼：“皇上振作！”
肃顺紧攥拳头发狠道：“洪贼不灭，难消我心头之恨也！”咸丰帝哀痛地缓缓道，“军机处拟旨。赐：长瑞、长寿提督衔，骑都尉兼云骑尉世职。长瑞，谥武壮。长寿，谥勤勇。于广西永安建双忠祠，同死者附祀焉。存问其母，赐银三百两。赐：董光甲提督衔，骑都尉兼云骑尉世职；谥勇烈。入祀昭忠祠。赐：邵鹤龄，骑都尉兼云骑尉世职，谥威确。都统乌兰泰，忠勇为诸将冠，赐银一千两治丧，予轻车都尉世职。谥武壮。”
祁寯藻施礼：“臣遵旨。”
此时，大殿像笼罩着重重雾霾，压得人喘不过气来。杜受田小心翼翼道：“皇上，关于内阁学士胜保上疏失检一事，经交部严议，建议将其降三级调用。”
咸丰帝想也没想一下，便“准奏。”胜保受处分，众人视其左右，闷不作声，国藩见状忍不住道：“臣祈请皇上宽免胜保处分。”国藩话出，众臣即为国藩提着心，互视未敢作声。
咸丰帝说：“曾国藩，你为何要为胜保说话？”
曾国藩道：“皇上，胜保疏奏‘臣工奏折多留中，恐滋流弊。一切事务，朱批多而谕旨少。又言：市井细民，时或私论圣德’，实属言词切直，并无故意冒犯圣上之意，还请皇上明鉴圣裁。”
“朕早将胜保奏章交部严议，其中缘由自不必说。”
曾国藩说：“皇上曾朝堂之上开言纳谏...”
咸丰帝不等国藩说完便打断：“朕广纳谏言，绝非听人指桑骂槐，含沙射影，谤朕失德！”
曾国藩说：“皇上息怒，胜保乃皇上亲自擢拔的内阁学士，对其品行及才能可谓了如指掌。其此番上疏，或许用词颇欠斟酌，还望皇上念其善意初衷，免其处分。”
咸丰帝对国藩忍无可忍道：“曾爱卿，六岁娃娃都懂得：君子也，驷不及舌。朕乃一朝天子，刚出口的话岂能转眼收回？你将朕的颜面置于何处？”
国藩倔强道：“吾皇圣威，君叫臣死，臣不得不死！臣再次恳请皇上宽免胜保处分。”
咸丰帝见国藩不依不饶地求情，将手一挥：“好了，朕累了，尔等且退了吧。”众人见状只好施礼告退。
人都走了，国藩却柱子似的站在原地，咸丰帝见国藩犟着不走：“曾爱卿还有何事？”
“臣无别事。只是想到一件事。”
“想到什么？”
国藩见小皇帝处理朝政全凭个性，心情沉重道：“臣想到先帝在位时，常邀臣下棋解闷。”
“莫非你，也想与朕下棋，让朕解闷？”
“臣不敢与皇上博弈。”
“你方才还讲与先帝下棋，怎又说不敢与朕博弈？”
“臣担心一不小心赢了皇上。”
咸丰帝道：“此言何解？你与先帝下棋就不怕赢了先帝吗？”
曾国藩说：“那时，臣初入朝廷不知天高地厚，不但陪先帝下了棋且还赢了先帝。先帝问臣，你怎敢赢朕的棋？臣说，黑白博弈，有谁专为输棋而下棋。先帝又说，别的臣子均不敢赢朕，你却为何如此大胆？臣说，臣一心用在怎样赢得此局，忘却了对弈者是皇帝。”
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