曾国藩见远济追着自己叫爹，心像喝了蜜似的：“哎哟儿子！来，爹抱抱！”国藩上前一步抱起远济，拍着远济的小屁屁亲热道，“屁儿子，爹什么时候给你买爹了？嗯？爹也是能买的？”
远济迷惑地指着岱云问国藩：“不是买的，这个爹怎么来的？”
国藩笑看着远济，无可奈何地：“傻儿子，等你长大就知道了，啊？”
远济搂着国藩的脖子，亲昵地撒娇一笑。岱云看着国藩抱着儿子亲密的样子，眼睛盈出幸福的泪水。这时，王婶进屋，对国藩说：“老爷，饭菜都准备齐了，餐厅就座吧。”
国藩抱着远济对孩子们：“走喽走喽，排着队吃饭饭去喽……”
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午饭过后，国藩和两个弟弟对坐在书房，国藩的眼睛在两个弟弟间看来看去，心情溢于言表。国璜说：“爷爷奶奶的身子骨还算硬朗，时而有些小毛病，但并无大碍。”
曾国藩追着问：“娘呢，娘还好吗？”
国华说：“娘就是太牵挂大哥这里。说起这几个侄子侄女，娘总是说，从未抱过一下，感觉愧对几个孙女。我们来之前，娘连夜赶出一些棉衣，说要带给泽儿和妹妹。”
国藩闻听鼻子一酸：“我写信千交代万交代，说这里有人做衣服，她老人家养大我们兄弟姐妹，够受累了。”
国潢低头道：“娘的心劲全在这几个孩子身上，若硬是拦着不让做，定会惹娘不高兴。只能随着她了。”
国藩感慨地舒了口气：“九弟呢？国葆和壮芽怎么样？”
国潢淡然一笑：“这次来京，九弟主动让贤，说自己已经来过一次，要把这次机会让给别的兄弟。国葆和壮芽，依然在自家私塾跟爹读书。这次我和国华来京，是爷爷决定的。”
曾国藩又问：“赵婶她们，都还好吗？”
国华说：“赵婶和赵奶奶都好，春姑和芽妹也都长成大姑娘了。你离家时好像和芽妹说过，再次回家给她带好吃的。呵呵，她还记着这事呢。”
曾国藩感慨道：“是啊，离家那年，芽妹看着我恋恋不舍。我说，下次回家一定给她带好吃的。去年，皇上赏赐的两块鹿肉，这边没舍得吃，我让朋友带回长沙，一份留给岱云家，另一份就是给家人们吃的。大哥但凡有点能力，不会忘记家里每个人的。”
三人说话间，秉钰来到门口，对国华和国潢说道：“四弟，洗澡水烧好了，你和六弟谁先洗？”国潢看了眼国华，“六弟先洗吧，我和大哥说会话。”国华忙站起身，“也好，你和大哥说话吧。大哥，我先洗澡去。”
曾国藩朝国华点了点头，国华随着秉钰去了浴房。
国藩又盯着国潢感激道：“国潢，大哥不在家，你替大哥行孝，料理家务，真是辛苦你了。”
国潢低头一笑：“大哥不在家，就属我最大，自是责无旁贷。”
曾国藩心有愧对地说：“大哥和弟弟皆有机会到外面读书，最委屈的就是你。这次你能来，大哥一定好好补偿你。”
国潢淡然一笑：“嗨，亲兄弟说什么补偿。大哥在外面，还不是时时牵挂着家里和弟弟们。”
国藩感慨万千地：“六年了，大哥离家六年了。做梦都想回家看看，可身不由己。大哥离家时，你们还都不曾成亲，而今，你儿子都有了，怎能不让人感慨。”
国潢安慰道：“只要大哥仕途顺遂，便是堂上老人最大的心愿，也是四弟的心愿。大哥如今是国家的人，做好自己的官差才是首要。”
曾国藩喃喃道：“爹离京前，就是给我留下这么一句话：我是国家的人了。这句话，字字千斤，而又让为兄时时纠结，愧对家人。”
国潢道：“自古忠孝不能两全，大丈夫为国尽忠，乃天下之大孝也！堂上老人，族人兄弟，无不以大哥引为骄傲。大哥离家六年，函授弟弟们学业，为弟弟买笔寄书，关爱备至；六年间，家中收到大哥家书寄物，达三百余件。面对这样的大哥，只会令弟弟们羞愧脸红。”
曾国藩说：“正因为不能为堂上膝下行孝，负罪感时时挥之不去。大哥能力所限，只能尽心而为。”
国潢一声长叹：“说句掏心窝的话，四弟即使踏遍大清所有疆土，再也找不到像您这样，如兄如父的大哥了。我们亲兄弟，国潢没必要奉承。”
曾国藩摇头一笑：“啊，不说这些。率五回去后怎么样了？”
国潢说：“按照大哥信中交代，先是把他抵押出去的房子赎了回来。爹又亲自去劝说国蕙姐，家人都原谅了他。他来京找大哥的事，众乡邻也都传开了，回家没几日，便被一家书院请去做了先生。每月三两薪金，做得很是卖力。”
曾国藩点头道：“率五本质不错，有学问，尚爱面子，只是一时犯浑。他能几千里徒步来京求职，可见他也想重新做出个样来。我之所以没能如他所愿，一是，那阵子的确太忙，更重要的是，不想开这个先河。免遭同僚谤我走门子拉关系。家乡能解决的事，不用扯到京城里来。这是我为官之大忌。”
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