沈兰玉冲着门外大声喊道：“曾国藩觐见哪！”穆彰阿抬腿出殿门，恰遇国藩迈腿进殿门，穆彰阿忙对国藩低声嘱咐道，“皇上不悦，说话小心。”国藩会意地点了下头，走进殿侧门跪下：“微臣曾国藩叩见皇上！”
道光帝没等国藩呼万岁，便说：“免礼，平身吧。”
“谢皇上！”
国藩小心翼翼地起身，看着榻上的道光。道光指着身边的座位：“曾国藩，坐过来点。”国藩见皇上要自己坐其身边，先是惊了一下，忙说，“微臣不敢。”
“朕让你坐，你就坐，有何不敢？朕就那么可怕？”
“这...”
“过来坐下。”
国藩只得上前几步坐在皇上身边，道光帝忽然换了个语调：“曾爱卿，会下棋吗？”
曾国藩不明道光帝何意：“微臣原来会下。”
国藩一下把道光帝说笑了：“怎么？原来会下，现在就不会了？”
“回皇上，微臣戒了。”
“哦？戒了，是何缘故啊？”
“微臣以前棋瘾颇大，不但下棋，还爱看棋，见到棋局便寸步难行，荒废了不少时光，索性下决心戒了。”
“哦，这样？那今儿能否破个戒，陪朕博弈两局如何？”
曾国藩道：“皇上若有雅兴，微臣定当奉陪。”
没等道光帝开口，太监忙将棋盘送到桌几上。道光帝道：“你黑棋，朕白棋，可好？”
国藩说：“听凭皇上心意。”
“那好，开始吧。”
国藩将一子放在右上。道光帝暗笑了下，也随将放上一子。二人你放我放，道光帝开始聊天：“曾爱卿，这批庶吉士，你可曾留心有拔尖的。”
“有，有几个非常用功，常常自加功课，将所作诗文呈于微臣点评。”
道光帝点头道：“嗯，回头，你将这几位特别突出的尖子，登记下名册。”
“是，微臣明日就将几位的名字及诗文，呈于皇上过目。”
道光帝说：“前些日，朕，专门请几位大学士，轮流旁听你的课，听他们回禀，你备课真是下了番功夫的。”
国藩只顾得说话，取子放子取子放子，不觉中将皇上杀了个不堪。“微臣身居其位，自知肩上重担。读讲厅的讲台，是孕育打造国家将相之重地，不敢有半点懈怠和马虎。”
突然，道光帝盯着自己的死局不说话，抬眼盯着国藩，国藩忽然恍过神来，道光帝盯着国藩的眼：“曾国藩，你赢了朕。”
曾国藩忙说：“皇上，微臣是不经意间...”道光帝鼻子一哼，“你不经意却把朕给赢了，你若经意了呢？”
曾国藩接道：“经意了，结果更难料想。”
国藩此言一出把太监吓得直擦汗，道光帝把脸一横：“哈，你的意思，你会让朕输得更惨对吗？曾国藩，你可知你在与谁下棋？”
“和皇上。”
“好你个曾国藩，你胆好壮！你明知是与朕下棋，你下手如此狠毒，一点情面也不留。你去打听打听，全朝文武，谁敢与朕争输赢？”
国藩忙起身施礼：“皇上朝堂之上，九五之尊，一言九鼎。但微臣以为，黑白博弈，只有对手，没有君臣之分。微臣自当敬畏皇上，但就棋子而言，黑棋与白棋间是平等的。”
道光帝呵呵大笑：“你铁齿铜牙还真敢狡辩？曾国藩，你还有胆量赢朕一局吗？”
曾国藩道：“皇上，下棋之人，初衷皆为一个赢字。不想赢棋的人，天下难寻。微臣也不例外。”
道光帝说：“别的大臣与朕博弈，他们都不曾赢朕。”
曾国藩说：“恕微臣直言，他们与皇上博弈，不在赢棋，旨在赢皇上的心。”
道光帝道：“既然明白这个道理，你干嘛不也赢朕的心？”
曾国藩说：“皇上恕罪！微臣效力朝廷，职尽所能，肝脑涂地，死而后已。微臣熟读圣书，自知肩上使命，而不是为博君王一笑，微臣只为皇上赢得民心。”
道光帝站起身，双手拍了下国藩的肩膀：“这盘棋朕输得值！你赢了朕的棋，朕赢了你的真诚。好吧，既然朕输棋于你，朕赏你两块鹿肉，作为认输。但倘若下次，再与朕下棋，朕若是赢了你，你与朕什么？”
“微臣没有鹿肉，唯有一颗心，皇上随时拿去。”
“好！朕看好你。”
道光帝对沈兰玉看了眼，沈兰玉即刻拿出两只包好的干鹿腿，交于国藩手上。沈兰玉道：“皇上赏赐，快接着吧。”
“这...”
道光帝道：“此是蒙人进贡而来，带回家好好补补身子吧。你过于消瘦。”国藩抱着两只大火腿般的鹿肉，对道光帝施礼，“微臣谢皇上恩典！微臣告辞。”
国藩礼毕走出了大殿。道光帝冲着国藩的背影暗自一笑，沈兰玉忙讨好道：“皇上，恕奴才多嘴，曾国藩此人可真是朝臣中之奇葩，奴才真是头回遇到。”
道光帝若有所思地：“嗯，巧舌如簧之人，能将朕的肺气炸，像这一根筋的，能把朕的气给气跑。哈，世间真是无奇不有。”
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