当值官说完掉头退出，一时间，各个公事房里炸了窝：有的说，“这也太让人措手不及！这么重要的大考，怎么会提前两年？”
“是呀，这也太突然了！六年一次，还差两年呢！”
曾国藩拍拍脑门，他遗憾道：“早知道提前两年，别的事我宁可不做。”
有人说：“这下好了，现在家也回不去了，申时就要统一进驻。”
大家正在为突如其来的大考感到意外时，陈源兖匆匆进了国藩的公事房：他进门便说：“都还那么淡定？人都去圆明园集合了，还磨蹭什么？”
看来，大家依然没有接受这个现实，个个在沮丧发呆。曾国藩说：“走吧，既来之则安之。离家近的赶紧回去打个招呼，回不去的，直接圆明园！”
............
三月初十这天，曾国藩的小院静得出奇。纪泽依偎在春梅怀里手里拿个玩具，少了平时的活跃。王婶和奶娘围坐在春梅面前，静静地期盼着什么。这时，周升悄声进来，春梅顺手递了个凳子，周升接过坐在门前，看着院子默默不语。王婶终于按捺不住，悄声道：“快酉时了吧？”
春梅说：“快了。”
王婶双手合十道：“老天保佑，愿我家老爷考个好名次吧！”突然，钟楼传来报时的钟声，大家紧张的心更多了份恐惧……
圆明园的上空，一群白鸽盘旋几圈向远处飞去。正大光明殿门前两侧，站立着侍卫。国藩和陈源兖等官员，手拿考卷底稿，依次从殿内走出。
出了殿的官员们，三五一群在悄悄耳语，相互交看答卷，国藩和岱云并行走着。陈源兖对国藩道：“感觉发挥如何？”
曾国藩说：“交了卷子，才感觉有个地方失误，可已经晚了。”
陈源兖遗憾道：“如山怎么会私藏夹带？我看他是彻底完了。”
曾国藩若有所思道：“如山是满人，说彻底完，我看也未必。”
陈源兖说：“作卷时，脑子一直闪烁着他被架走的情景，很久定不下神来。我真是被他干扰到了。本来大考就来得突然，又被他弄得人心惶惶，这次我肯定考得不好。”
国藩无奈淡笑：“谁知他怎么想的，本来很聪明个人，结果，聪明反被聪明误，当场被搜个正着。即使有靠山有人保，作弊的污点永远也不会抹去。”
陈源兖感叹道：“唉，人哪，一念之差身败名裂，何必呢！”
国藩突然停住脚，郑重地对岱云莫名一笑。陈源兖道：“为何看着我发笑？”
曾国藩说：“我为你和我自己感到自豪。因为，你我共同拥有一个名字，湖南人！纵使我们名落孙山，被人永远踩在脚下做七品官，也绝不会使出这样的下作手段。”
陈源兖迎合道：“对，湖南人！宁可不升官，也绝不会做出丢人败姓的丑事。”
王婶和春梅正在厨房准备做饭，突然听到院里有人说话。王婶说：“一定是老爷回来了！”二人连忙跑出厨房。这时，奶娘抱着静儿也出了屋。周升将大门打开，纪泽一下扑到爹的怀里，“爹！您可回来了。”
国藩抱起纪泽亲了一口：“爹的乖儿子。”纪泽摸着国藩的脸，“爹，全家都在为爹祈祷呢，泽儿在家也乖了。”
曾国藩看到大家激动地看着他：“谢谢大家，谢谢大家！”国藩抱着纪泽边向书房走，边感激地对大家点头微笑。
王婶对春梅道：“把泽儿带回屋玩，老爷和夫人一定有话说。”
春梅紧走几步来到书房门前，秉钰也从卧室走来对国藩抿嘴一笑。春梅对纪泽道：“泽儿，来，跟姨娘先回屋玩。老爷累了，让老爷歇息一下，再跟泽儿玩好吗？”
国藩将纪泽放在地上，纪泽乖巧地拉着春梅的手对国藩说：“爹写很多作业，爹累了，晚上我再和爹玩。”
秉钰和国藩看着可爱的儿子笑着：“好儿子，晚上爹陪你玩，啊？”
秉钰和国藩进了书房。秉钰忙给丈夫斟茶，国藩回脸一看，秉钰在偷偷抹泪，国藩忙走近：“哭什么？”
秉钰一下扑在国藩怀里哭中带笑道：“你让我揪心死了，这三天，我没睡过一个好觉。”国藩搂着秉钰安慰道，“我还好，这不回来了嘛，啊？”
秉钰抹着泪，将茶送到国藩嘴边：“考得还顺利吗？”
曾国藩说：“交卷时，突然意识到一个失误的地方，可已经收不回了。”
秉钰问：“影响会很大吗？”
曾国藩说：“难预测，等着发榜吧。”
“道光二十三年，三月十日，决定一百二十七位官员、仕途命运的翰詹大考，可谓精英中的精英选拔赛。揭榜前日，曾国藩因考试中的一个小小的失误，懊悔惶恐。妻子秉钰与其默默相守，长夜对坐，等待命运的裁决。十一日皇上亲自阅卷，十二日钦派阅卷大臣，阅毕拟定名次进呈，由皇上钦定名次；十三日发榜，曾国藩的名字出现在榜首第六名，二等第一的位置。十四日召引见，曾国藩升授翰林院侍讲，官职由从七品升至从五品，连升四级。至此，三十三岁的曾国藩，正式扬起了宦海的风帆，驶向他人生的再一个历程。”
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