“我们一切都说得好好的，怎么能说断就断了？”
“你刚才还说，为了国荃命都舍得。”
“那是和他在一起，我命随时可以给他...”
“不和他在一起，就不能为他好？成全他的学业，成全他的前程？”
“爹，我们认识到现在，已有三年，其中一年多的日子不在一起。我们刚刚谋好一个计划……”荷香说。
“如果你坚持和他在一起，我告诉你，非但你们不能得逞，反倒把国荃给害了，你的一生也就此搭了进去。”
“为什么？”
二喜说：“我刚才已经说了，曾家不允许家室以外有私情。你们不经家里认可，经明媒正娶，无论多么相爱，无论以任何方式在一起，都属私情。除非...”
“除非怎样？”
二喜说：“除非他有了功名，有能力为自己婚事做主，明着将你娶进家。孩子，如果你真心喜欢国荃，就必须先成全他的学业。”
“干爹要我怎么成全。”
“明天一早，你随虎子去茶厂，那里有茶师备好的茶样，拿上茶样，直接去长沙送给王掌柜，不要回山寨了。我已安排虎子在长沙租两间客房，以后由你和虎子负责转货收货。有事虎子可以回来，你暂时住在那里。”
“我若这么走了，国荃怎么接受得了...”
二喜说：“你留封信给他。告诉他，暂时的离开，是为了要他发奋读书，不要他夹杂在两个女孩之间影响学业。待他学业有成，才是你们真正相互拥有的时候。现在不成熟。”
转眼马车来到长沙市井，马车在一客栈门前停下。“荷香，我们到了。”荷香被虎子的叫声警醒，她迅速下了马车，迷茫地打量着客栈的门楣……
............
国荃趴在书房的案头上像是睡着，江氏端着盆水进来。她轻轻走到国荃跟前，心疼道：“唉，一点不知心疼自己！困了屋里睡去呀，趴桌上能睡得牢？”母亲推了推国荃的胳膊，“国荃？喂，困了回屋睡去。”
国荃掉转头又侧过脸继续睡去，江氏抱着膀子看着国荃，又气又疼。恰时，雅芝走了进来：“娘，书桌书柜，儿媳一早就擦过了的。”
江氏哀叹一声：“娘是习惯打理你大哥的书房，这些年，他不在家，擦擦摸摸这里的摆设，和见到你大哥一样。”
雅芝说：“娘定是睹物思人。不过，像抹桌擦凳这等小事，娘再不要亲力亲为了。这若被外人瞧见，准说儿媳的不孝。娘若想念大哥，到书房坐坐看看，当作歇息便也是了。”
江氏说：“难得你刚过门就这么知道疼娘，瞧这个，”她指着国荃说，“请吃早饭也不来，把自己困得，趴桌上也能睡着。”
雅芝瞧了眼冷落自己一宿的丈夫，冲着婆母嫣然一笑：“哈，昨日客人们多，少爷轮番的应酬，定是累得不轻。”
江氏说：“不如，你将他扶回房好生地歇息。等下，国葆和壮芽还要来做功课，这样趴着怎能睡得安稳。”
雅芝说：“早上请少爷吃饭，他就是这么趴着，说是，给大哥和京城的朋友写回信，还没写完。”
江氏说：“这信都写到梦州了。”
雅芝劝说着：“娘，就由着他吧，趴着打个盹也算是小息。娘快回屋歇吧，我在此照看着就是。”
“那好，待他打完盹让他吃饭去，火上还给他留着饭呢。”
“好的，我知道。”
江氏端着盆走了出去，雅芝见江氏走远，脸立刻沉了下来。她既生被冷落一宿的气，又想看看国荃的真面目。由于国荃趴着，她只能看到国荃的半个脑袋，雅芝轻轻抽了抽国荃写的信，国荃忙用胳膊压着：“不经别人允许，休要乱看。”
雅芝憋了一晚上的气，又被当作外人拒绝，她忍了忍道：“国荃少爷，娘让我请你回房歇息。”
国荃说：“我说过要歇息吗？”
“那你趴在桌上...”
“小歇一下。”
雅芝是既气又好奇，盯着国荃的脑袋，暗自道：“从拜堂到现在，尚不识其庐山真面目，他为何一直挡着脸？莫非他脸有疤痕？还是五官不雅？难道媒人和秋梓都在瞒我？”
雅芝灵机一动，忙为国荃倒了杯水，碰了碰国荃的胳膊：“少爷写了一宿的信，想必甚是辛劳，坐起喝口水润润嗓子也好。”
国荃反感地站起了身，对着窗子伸了个懒腰，侧脸乜了眼雅芝，拿着未写好的信出了书房。雅芝见其真面目，“心想，他比媒人口中的夸赞还要俊雅，可他为何躲着我？”
雅芝正在愣神，国葆和壮芽说笑着进来。雅芝待要张口搭话，二人忙立在门的一侧，门童似的异口同声道：“雅芝姐姐。”
雅芝听二人叫自己姐姐，好生没趣，她低头一笑：“啊，两位弟弟要读书了，请吧。”
二人站在原地不动，抬眼看了下雅芝忙垂下头：“雅芝姐姐请。”国葆说。
刚进门的新娘，丈夫不待见、两个小叔子又叫自己姐姐，雅芝浑身感到不自在，她努力挤出个笑脸，从二人面前侧身走过。国葆和壮芽对视一笑，来到书桌前坐下。国葆嘴一撇：“好丑。”壮芽诡秘一笑，“是因为九哥不喜欢她，你才这么说吧？要我说，她长得……哈，不说了，说出来你不高兴。”
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