国荃说：“岱云兄，您别故意将我，写字小弟不怕献丑，不过，不能我一人写，要写，大家每人写上一幅，我们现场点评。如何？”
陈源兖问黄氏兄弟：“喂，人家小弟挑战了？”
黄倬说：“客随主便。”
黄兆麟说：“好，玩就玩个痛快！”
国荃道：“四位哥哥稍等，我取笔墨过来。”
国荃待要出门被国藩叫住：“哎，不用，我们直接去书房。”
陈源兖说：“好！今天我们连字带诗，一并玩他个痛快。”
几人乐呵着出了客房，向书房走去。
厨房门前，周升拎着把菜刀，蹲在一个盆子前，在削王婶丢弃的白菜帮和菜根，王婶走出厨房，见状忙问：“哎哟，我说你要刀干吗呢，这都是些老白菜帮子，你削它做什么？”
周升继续削着，淡然一笑：“这些菜帮和菜根，削去老皮可以腌咸菜，早上就着稀饭吃不是很好。现在青黄不接，菜贵着呢，我看丢了很可惜。”
王婶笑道：“哈，你可真会过，以往我都丢了。”
周升将小半盆菜帮和菜根端起：“你看，这白生生的，撒把盐，过两天就是一个菜。”
王婶接过：“别说，还真是！好吧好吧，交给我吧，等下我就把它腌起来。”
周升说：“待腌好，切成丁，滴上几滴香油，吃着嘎嘣脆，又下饭又爽口！”
王婶不知是感激还是激动：“哎哟，你可真比原来那个张升强百倍！什么活都和我抢着做。”
周升‘嗨’的一声：“大家的活大家干，都收拾得亭亭当当，心里也舒坦。”
王婶对周升十分满意地：“行了，这里没什么事了，你去歇会儿，等着吃饭吧。”
............
桂香在和秉钰叙述着：“父母和弟弟并没有回家，不知他们是死还是活。爷爷瘫在床上，我想出去找个活干都离不开身，是村上的好心人，一直在接济我们。去年夏天，有天爷爷拉着我的手，说想吃口柑橘，我起身要去邻村讨来给爷爷吃。可爷爷死死拉着我不放，再三叮嘱说，这年月连姨娘都在骗人，如果爷爷不在了，你就沿着道往北走，早晚能到达京城，在那里找份差事先养活自己，挡不住还能找到我们的恩人，他一定还会帮你...”
秉钰问：“所以，你就听爷爷的话，自己走到了京城？”
说到此，桂香哭出了声来：“不是！我以为爷爷，只是告诫我不要忘记恩人，便满口答应。当我捧着柑橘回来，爷爷已经咬舌自尽了...”
秉钰心疼地拉起桂香的手：“唉，苦命的孩子！这一切，不是你这个年龄应该承受的。”
桂香说：“爷爷死后，邻居们帮着把爷爷葬了，大家见我可怜，给我凑了些盘缠，我就独自来到萱洲码头，想乘船去武汉，边打工边找爹娘和弟弟。”
“怎么就到了京城了呢？”
桂香说：“天上降下了一个好人，就坐在我的身边。他非常友善，我看他穿戴不俗、像个绅士，就将去武汉的目的告诉了他。他很同情我的遭遇，劝我说，武汉人海茫茫，一个女孩子家，很容易再次上当受骗，并说，他在京城有生意，如果我愿意，可以带我去他的生意铺做杂工。活不累，就是烧烧水，送个茶什么的。”
秉钰问：“你是跟着这个好人到的京城？”
“嗯。”
“那，后来怎么从那个地方逃出来的？”
桂香说：“到了京城他将我安置在一个院子里。开始，我不知那是什么地方，后来我发现，那里和我姨娘干的是一样的勾当，而且是明着干的。”
秉钰说：“这个好人，原来是人贩子？”
桂香说：“那时候说什么都为时已晚。我逃了两次，都被抓了回去。他们把我打得遍体鳞伤，那时我就一个心思，一死了之。可不知为什么，我突然想起爷爷的话，或许恩人就离我不远。我时时都在想，找到恩人，找到我的恩人。没想到，我最后一次逃跑，恰是恩人救了我...”
秉钰恻隐大发，将桂香搂在怀里：“可怜的姑娘...就当一场噩梦，忘掉这一切吧。”
王婶进来：“夫人，饭准备好了，老爷请您过去吃饭。”
秉钰答应着：“好，知道了。”
琐碎繁杂的一天终将过去，夜已降临了下来。周升提着灯笼在院中巡视着各个角落及房门的安全。
秉钰正在卧室铺床，国藩夹着被子进来，秉钰回眸一看，故意冷淡道：“我又没给你挂信号，抱被子回来干嘛。”
国藩将被子床上一放，立在秉钰面前，像犯错的孩子等候发落。
秉钰说：“修你的身去吧，本小姐不需要你。”
国藩眨巴眨巴眼，手抠抠脑门，嘴角一暼，做出一副可怜相，他想博秉钰一笑。秉钰故作镇静，起身到了外间，她给自己倒了杯茶，端着进了里屋，国藩以为夫人是给自己倒的茶，忙伸手去接，秉钰端着坐在了床边，她喝了口茶说：“外间壶里有水，要喝自己倒。”
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