父子俩说着走着，不觉走到一个丁字路口。
路口边站着位肩扛竹竿，上面插满糖葫芦的男孩。那男孩穿着十分单薄，他焦急的眼神在左顾右盼，看似被冻得瑟瑟发抖。不远处，五六个衣衫褴褛的流浪儿，正缩着脖子，盯着那男孩的糖葫芦垂涎欲滴。
梅钟澍揽着儿子正要过到马路对面，突然，道中间走来几个某王爷的家丁，在为轿子开道。等人盛气凌人地喊着：“一边儿一边儿，快快闪开！”
霎时，南来北往的行人和小贩，被驱赶得东躲西藏；糖葫芦男孩被人们挤到一个推车前，车子挡住了他的道。后面的人群将糖葫芦男孩挤趴了下来。那男孩的糖葫芦竹竿，正好打到肇森身上。梅钟澍眼疾手快，一把拉住肇森，一旁的乞孩们蜂拥似的跑来，哄抢地上的糖葫芦。男孩一边挣扎着起来，一边向肇森道歉：“对不起，不怪我...”
饿得发慌的乞孩们，抢到糖葫芦便往嘴里塞。糖葫芦男孩被人群堵得寸步难行，眼看自己的买卖进了别人的肚子，他痛不欲生地哭喊着：“你们不要吃！那是我的生意...”
某王爷的轿子在众人的惊愕中，大摇大摆地过去。
肇森恐惧地看着霸道的家丁，又看看倒霉的糖葫芦男孩，嘟着嘴对父亲说：“瞧，我刚穿的新衣，全被他的糖葫芦弄脏了。”
梅钟澍叹息道：“孩子，他的营生都没了。”
那男孩坐在地上抱着光秃秃的竹竿，欲哭无泪。梅钟澍从身上掏出一把铜板递给肇森，朝糖葫芦男孩努了下嘴。肇森拿着钱走近男孩：“别难过了，他们是饿得了。”
那男孩愤怒地咆哮道：“我也饿！我自己都舍不得吃一个。”
肇森将钱递给男孩：“拿着吧，就当是我买了。”
那男孩将手一背：“我不是乞丐，不接受施舍，最多回家被打一顿。”肇森怜悯道，“拿着吧，这不是施舍。”
男孩倔强地一骨碌站起，抱着自己的糖葫芦竹竿对肇森道：“谢谢你，你是好人。”男孩话毕，扛着竹竿转身走去。肇森紧追了几步，男孩已快闪在人群之中……
恰时，一辆马车在梅钟澍身边停下，车窗里探出了国藩的脑袋，国藩笑着道：“你们怎么会在这里？”
“我来给儿子买些书和笔，我正说去找你呢。你这是要？”
国藩说：“岱云母亲今日寿诞，我想买些礼物送过去。”
梅钟澍自语道：“这混人，怎么不通知我？”
曾国藩道：“他谁都没有通知，刚才，我是去找他，一起去雇佣人，碰巧他在家准备为母亲做寿，我就借故出来了。还等什么，上车吧。”
梅钟澍忙对儿子说：“上车儿子，我们先去岱云叔叔家给陈奶奶做寿。”梅钟澍说着和儿子上了车。
............
《状元寨》的厨房内，几个厨娘和陈氏正在忙做饭，荷香站在灶台边，专心致志地在读国荃来信。她一边看一边不住地发笑，看着看着，她不禁笑出了声来。荷香的举动，使其身边的母亲神色一震，荷香朝娘斜了一眼，忙低头走出了屋。
此刻，二喜也正在正堂看国荃的来信，荷香笑着进来，欣喜地叫了声：“干爹。”二喜梦态般地一震，“哦，我闺女啊。”
荷香盯着干爹：“哈，一个人在发什么愣呢。”
二喜迷茫着眼神：“荷香，你是真的还是假的...”
荷香望着二喜纳闷道：“干爹什么意思，我什么真的假的？”
二喜说：“我是说，你是真实的你，还是我梦里的你？”荷香嫣然一笑，走到二喜身边，伸手拧了下二喜的胳膊，“疼吗？”
“嘿！还真疼。哈，不是梦就好不是梦就好。即便是梦，这会儿你也别叫醒我，让我多梦一会。”
荷香忍住笑，为二喜和自己各倒上一杯茶：“干爹莫不是被少爷信中的好茶利，给说蒙了？”
二喜摇晃着脑袋：“哈，有点不可思议。京城的老爷们真就这么撒钱玩？我一石茶卖15两银，国荃说，零售一两就可卖到10两，还说让我不要贪，一斤卖25两就好。一斤？一石2500两？这这，也太说不过去了。”
荷香提醒说：“货送到京城还有运费人力呢。”
二喜盘算着：“一石茶，我除去一千两当来回路费，不得了啦。一石1500两，这和原来的15两是怎么个比法？”
荷香呵呵笑道：“所以，干爹以为是做梦呢。”
二喜说：“不光是这个，国荃还建议说，赚到钱不要带钱回去，要我顺路去漠南蒙古买些马匹运到河南，当下，马匹在河南价格最高且供不应求。”
荷香反问道：“那，那些马贩子也应该知道行情才对。”
二喜拿起信，指着对荷香道：“你瞧，国荃说，当前，由于我国和英夷战事吃紧，导致马贩子停止贩运，造成骡马市场一时空缺。他要我们抓住这个机会。”
荷香点头道：“看上去是桩很好的买卖。茶叶赚的钱倒手买马匹，再将马卖掉，如此里外一倒，真可谓一箭双雕！”
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