曾麟书将国藩扶起：“你还少说了一个，如今你是国家的人！既为朝廷命官，更要为国家尽忠。爹不求你一定要做圣贤，至少要做个没有瑕疵的人。如果你接受爹的说法，现在就找小珊道歉，今日之事永远过去。”
国藩凝视着沧桑的父亲，忍辱地点了点头：“我去，现在就去。”
此时的国荃，正要将从京武口中获得的情报，报告给二喜。他信中这样写着：“前年，我国出口茶叶，红茶每石在二十六两、绿茶二十四两白银之间，我们的茶，趸卖价是十五两银一石；而京武哥说，我们的茶品，若在京城茶楼零售，一两则可卖到十两银。故说，京城零售茶叶是暴利。但茶楼所付费用也是极高。如房租，人工，赋税，打点佣金等。零售虽是天价，其弱点是：他们进货少，且分批结算。若想他们大批进货并通过他们的管道进行输出，尚待二喜叔亲自到京双方协调。总之，我们的茶京武哥是认可的，且非一般的认可...”
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一辆载有国藩的马车，缓缓来至郑府门前停下。国藩跳下马车，车夫忙上前乞求道：“爷，您若进去会儿不太大，小的在外面等爷好吗？您瞧，天快黑了，我拉个活儿不容易。”
国藩欣然答应道：“好吧，我进去最多半个时辰。”“行，我等着爷。”
车夫将马车靠边停下，国藩正要叩门，但他突然又犹豫了，他内心激烈地斗争着慢慢地放下了手，暗自思忖着：“若不是他小珊妒忌在先，怎会激发我与他的当庭对骂？我若登门谢罪，岂不更助长了他的嚣张气焰？倘若他将我的道歉视作理所当然，我岂不是又来自寻其辱？”
国藩想到此，又大步朝赶车人走来。他对赶车人道：“我改主意了，我们还是先到别处去。”
吴廷栋正在客厅看书，年轻的家人匆匆来报：“老爷，门外曾大人求见。”吴廷栋放下书思忖道，“这时候找我，定是有什么急事。快，快快请进。”
年轻人将国藩带进客厅。吴廷栋指点着国藩笑道：“哈，你可真是不速之客！”国藩拱手道，“涤生冒昧打扰先生。”
二人落了座，家人忙泡上茶水。国藩坐在椅子上，情绪不住地往脑门上涌，吴先生打量着国藩：“涤生，莫不是遇上了什么难事？”
国藩一副欲言又止相，他一把捂住眼睛，委屈地哽咽起来……
吴廷栋哀叹了声：“怎么突然像个孩子，多大个事呀，把自己委屈成这样？”
国藩伤心地摇了摇头，吴廷栋观察了国藩良久说：“涤生，如果话一时说不出口，你想哭就哭出来吧。看你这样，我都替你难受。有什么不快，有什么憋屈，你就对着我哭吧，喊吧！把心里的郁闷憋屈都吐出来，反倒好受些。心里流泪会憋出病的。”
国藩克制着泪水：“先生，我没颜面见您，可还是硬着头皮来了。”
吴廷栋说：“你这话从何说起？上午在会馆不都还好好的？”
曾国藩说：“我今天做了件错事，一个不应发生在我身上的错事，可又让我错得委屈。润芝和岱云还有霖生都来劝我，父亲不能原谅我，我自己也不能原谅自己，可我...”
吴廷栋缓了缓道：“一连串，听你说了七个我，那么，你不想说的那个他是谁？”
“...郑小珊。”
吴廷栋和蔼道：“呵呵，好一对天敌呀！一个直言不讳，一个自尊内敛。可你与小珊不也是好朋友嘛？怎么一下子...”
曾国藩道：“他年长我九岁，我一直尊敬着他，更确切地说是一直忍让着他。”
吴廷栋慢条斯理道：“涤生，忍让是种胸怀，你认为忍让是吃亏吗？”
国藩说：“忍让是我做人的原则，可他，视我的忍让为软弱好欺。大庭广众之下，羞辱我是婊子！这是我有生三十年来的奇耻大辱！实在忍不下去。”
吴廷栋接着道：“于是，你就借着他的错，也错了进去？”
曾国藩辩称：“是他将我带进沟里的。”
吴廷栋叹了口气道：“我与小珊同事多年，对他的脾气秉性或许比你更加了解。涤生，此时，我若是为小珊说几句话，你该不会将我也恼怒了吧？”
“晚生不敢。”
吴廷栋说：“小岑和小珊也是朋友，他们的共同点就是医道。小珊的学问和对医术的追求，亦是有口皆碑。可就他那直脾气，自己都说没少得罪人。他见到谁都像见到病人，总想说说你这里要注意啊，哪里会有问题了。其实，他就是一个医者心理，想为别人好。”
曾国藩恼怒道：“变本加厉，喋喋不休，他哪里是医生治病，分明是凌驾于人，满足自己高傲的快感。我忍不了他。”
吴廷栋说：“涤生，你知我有多么看重你吗？当然，你心存不快，能找我来倾诉，可见你对我的信任。”
曾国藩说：“先生是涤生敬重的前辈，无论我说得对与错，都请先生海涵。”
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