荷香在马厩正弯着腰给马刷身子，国荃牵着马从外面无精打采地走来，荷香直起身欲言又止，上前接过国荃的马低声说了句：“你哥来了。”
国荃没做反应。荷香再次说了句：“你国潢哥。”国荃木讷地说了声，“你专门在这等着告诉我的是吗？”
荷香不置可否，催促道：“快去吧，他在你屋等着呢。”
国荃犹豫下，直奔自己屋走去。
国潢正在查看国葆和壮芽的作业，国葆忙说：“以前写的，九哥带回家已经给爹看过，还有一些寄给大哥了。这是最近几天写的。”
国潢‘嗯’了声：“总体写得还算不错。国葆的文章回头我得与你另说。”国葆嘴巴一噘：“别说得那么沉重好不好，九哥也没挑出什么毛病来呢。”
国潢说：“文章是写给别人看的，读者自然是见仁见智。”国葆小声嘟囔了句，“那好吧...”
国荃走到屋门前，他心虚地清了清嗓子，硬着头皮跨进屋门：“哦，四哥，你怎么会到这里？回家几次，爹都说，你在家塾在教学生，也没好去打扰你。”
国潢笑道：“很久没见你们了，正好今天闲暇，便过来看看几个弟弟。刚才，你不在，我看了下国葆和壮芽的功课。”国荃猜想着国潢到此的目的，故意打岔道，“哈，四哥见到二喜叔了吗？”国潢道，“正是二喜叔将我带到这里的，到了他的山头怎能不先拜见寨主？”
国荃忐忑着心：“哥，你稍等，我去厨房打些开水过来，我泡山寨茶给你喝。”国潢忙说，“哈，不用了，自家兄弟客气什么。倘若九弟方便，我二人到外面走走如何？”
国荃暗知国潢到此是针对自己，只好佯装轻松：“哈，好啊，你想去哪，我带你去。”
国潢起身对国葆和壮芽说：“我和你九哥出去走走，你们继续做功课吧。”
国葆和壮芽点了下头，二人见两个哥哥走远，长长舒了口气，国葆说：“啊，吓死我了。”“对哦，国潢哥哥怎么会突然到此？”壮芽说。
国葆猜想着：“我看，四哥一定不是来检查我们功课的，他像是专程找九哥谈话的。”
“嗯，我看也是。”壮芽想了想又说，“喂，拿四哥和九哥相比，你怕谁？”
“怕谁？”国葆犹豫着，说道，“四哥是表面严厉心里软，有点像我娘。九哥嘛，说话比较随和，随时随地可以和我们打闹一处。可他外表和骨子里，极其强胜，特像我爷爷。要说怕谁，应该他们两个都怕我！”
国葆话刚刚落音，壮芽捧腹大笑：“呵呵...我看你见到两个哥哥，吓得嘴都结巴了。”
国葆批驳道：“哎，不能这么说！他们是我哥哥，我得敬重他们才是。曾家的规矩知不知道？”
壮芽连忙说：“是是是！”
国荃兄弟俩，顺着山寨的林荫小路并肩走着，国荃终于按捺不住，问国潢：“是娘让四哥来找我的吧。”
国潢沉吟片刻：“近日，娘的身体一直不好，你们几个不在身边，自然是牵挂。所以，嘱咐我过来看看你们。”
国荃真是一点就透，他爽朗地笑了下：“哈，四哥是都知道了。”
国潢说：“九弟，你从小就和四哥一个屋长大，读书学习几乎形影不离。如今，你我都大了，爹娘也都老了。大哥常年不在家，家中一些事务，也只能落在我的身上。”
国荃接道：“是，四哥为家里是做不少贡献，大哥都夸四哥有理家才能。眼下，我也帮不上家里什么忙，带着国葆和壮芽在此习文练武，顺便教教山寨兄弟识字，还算没有虚度。”
国潢道：“九弟自小倔强要强，也比四哥聪明。哥知道，九弟想做的事，不达目的是不会罢休。”
国荃见国潢单刀直入，故意装傻：“四哥指的是？”“哈，你自己说吧。”
国荃将手一背，独自朝路边走了几步：“还真没什么好说的。”
国潢追了上来：“娘为你的事，连夜连夜地睡不着，你总要给娘个交代。我们曾家规矩大，娘能顶着家规对你网开一面，可见娘是多么地疼爱你。此事至今，爹和爷爷都还蒙在鼓里。”
国荃听国潢说起娘，鼻子猛地一酸：“我怎会不知娘对我的好？可我实在接受不了素昧平生的婚姻。”
国潢接话道：“刚才，我见到了那姑娘。外表看去是蛮标致，可她的家人，怎么就不看好你们俩呢？”
国荃说：“鬼才知道她娘怎么想的！口口声声说她闺女配不上我，配不配得上，我说了算还是她说了算？这么明白的道理，硬是和她讲不通。”
国潢婉转道：“九弟，四哥也尚未成亲，也没遇到自己可心的人。但四哥知道，情伤最苦。史上多少文人墨客因红颜殒命，留下的诗文令人心碎。可人生是完整的，儿女情长仅是其一。我们尚有很长的路要走，要做的事都还没做。”
国荃痛苦无助道：“九弟以前不是这样的，我究竟做错了什么，让天意如此捉弄？我自己也不知怎么就缠绵了进去。”
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