国藩当下有三个弟弟：国潢、国华、国荃，依次相隔两岁，按族上男孩排行，国潢是老四，国华是老六，国荃是老九，故称三个弟弟为，四弟，六弟，九弟。由于，国藩二叔家无有子嗣，国华很早便过继给二叔曾骥云。
白玉堂门前的藕塘，仰天招展的荷叶仍为晚秋点缀着绿色。国潢背着竹篓，拉着弟弟绕过荷塘，朝不远处的稻田走去。
小哥俩轻盈地走在田埂，像对放飞的鸽子，国潢对着天空朗朗道：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻。今人不见古时月，今月曾经照古人。”
小国荃见哥哥对天朗诵，煞是羡慕，仰着小脸打问道：“四哥，古时的月，是什么样子？”
“当然和我们晚上看到的月亮一样啊。月亮，一万年也不会变，而变化的是月亮下面的人。”
“哥哥，是书里说的吗？”
“书里不说，也是如此。”
国荃追着问：“哥哥，书里还说了什么？”国潢疲于解释，搪塞道：等你长大读了书，自然会知道，现在给你说，你也听不懂。
国荃歪着小脑袋，怎么又是长大？好像大人对他的提问都是这句话。
不觉中，二人走到挨着溪的一块田边。国潢放下背篓，边脱鞋边嘱咐弟弟：“你坐在这里帮哥哥看鞋子，不许乱跑，听到没？”国荃爽快答应着。
国潢挽起裤腿下田摸螺去了，小国荃看了片刻，好生无聊，便对国潢喊道：“哥哥，我要撒尿！”
国潢头也不抬地：“站田边尿就是了。”国潢话音未落，小国荃撒丫跑向溪边的一棵树前，冲着树浇了一泡。他提着裤子待要回转，无意向小溪瞟了眼，两条小腿便也鬼使神差地走到溪边。
他探着身子，看着溪中的鱼儿游来游去，心生欢喜。他站着看，蹲着看，几次欲伸手去抓，却有所顾忌地回头望望哥哥。
那鱼儿像是有意和国荃玩耍，一会儿的工夫便集聚一群，就在他眼前游啊游。小国荃终将忍耐不住，他袖子一撸，猛地一伸手，蛙跳般地掉进水里。
溪并不深，但水流很急，小国荃连抓带刨，终于趴到一块石头上。他又惊又怕，扒着石头，想喊又怕哥哥骂，想哭却又忍住。一双乞求的眼，惊恐地望着溪岸。
恰时，一农人打此路过，见状大惊：“哟！这是谁家的孩子？”
国荃趴在石头上，可怜着小脸哀求道：“伯伯，别喊，快把我拉上去。”
农人脱鞋下水，将国荃抱回岸上：
“你这孩子，怎么一个人跑到溪边玩耍？幸亏这里水浅……”
国荃举着手中抓的小鱼：“伯伯你看！”
“天哪，就为这条小鱼，差点把小命给交代了，你家大人呢？”
国荃心虚地吞吞吐吐道：“伯伯，我家大人若是知道我掉进水里，我四哥会受罚的。”
那人问：“为什么？”小国荃稚气道：“哥哥没带好我嘛。”
路人好笑地摇了下头：“那你哥哥在哪呢？”小国荃指指对面的稻田。
农人说：“快叫哥哥把你的衣服换下来吧，不然，会生病的。”
小国荃不置可否地点了点头，路人转身走去。国荃又朝农人望了望，低头看着自己满身的水湿，他知道瞒不住，犹豫片刻，便冲着稻田喊哥哥。
国潢抬头一看，好嘛，一个小水人！他慌忙跳出稻田向弟弟走来，没等国潢问话，国荃伸出小手：“哥哥，看，我是不是很厉害！”
国潢真想一巴掌打过去：“谁让你跑来捉鱼的？你怎么弄的浑身是水？是不是掉溪里了？”国荃噘着小嘴，“那鱼老气我。”
国潢被国荃气得无可奈何：“快把衣服脱下来。”
国荃害羞道：“光屁股呀？”“谁让你光屁股，你穿我的。”国潢说着将弟弟衣服扒下，将自己上衣给弟弟穿上。
国荃看着盖到大腿的衣服：“哥哥，裤子就不用了，不然，你会冷的。”
“这会儿心疼哥哥了，早为什么不听话？”
国荃很生自己气的样子：“唉，我为什么老是犯错。”
国潢将国荃的湿衣拧了拧水，晾在树下的草地，国荃摸摸树下的草：“哥哥，这草很软耶，你躺下歇息一下吧，等下衣服就干了。”
国潢忍着气躺在草地：“你落水的事，回家不许告诉大人，记住没？”
国荃忙也躺在哥哥身边，一手握着鱼，头枕单臂，优哉游哉地跷着只小脚：“知道。”
“等吧，衣服何时晾干，我们何时回家。”国荃忙看握着的鱼：“那我抓的鱼会不会渴死？”
“我只负责你不被淹死，才不管鱼会不会渴死。”
国荃一骨碌坐起：“不行！不许把我的鱼渴死！”国潢警告说：“你再跟我犟嘴，看我家法伺候！”
国荃忙又躺下：“好吧，我听话。”
二人躺在树下望着天，就这么等着衣服晾干。
正午时分，江氏和女儿国蕙、国芝，在厨房忙做饭，她不知是累得还是郁闷，长长叹了口气。国蕙敏感地朝母亲看了眼，对母亲又像是自语：
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