刑部尚书府。
葱白指尖捏着薄薄纸页，页面上绘着一男一女两个小人儿，在垂柳之下紧紧相拥。男人喜容可掬，女人颐浮红霞。
彭莹秀手中那名为《柳梢春浓》的话本，以男女主人公互通心意、动情依偎的插图作为最终的结局，将幸福定格于此。
身旁伴着的丫鬟采芙一脸意犹未尽，“真是奇怪……小姐，这些话本怎么都是到这儿就结束了？”
“好歹成个亲呀，虽说咱们喝不到他们的喜酒，但也能跟着沾沾喜气，多开心一些嘛。”
“成亲？”彭莹秀嗤笑，一听见这两个字眼，就从那甜蜜的氛围中跳了出来。
“人心易变，尤其是男人，得到后便不会珍惜。这美好结局，说不准会被蛀蚀成什么烂菜叶子，还不如就此打住。”
采芙意识到自己说错话，戳中自家小姐的痛处，她咽过口水，悄悄地往后撤了两步。
“我那老父亲今日又玩上了？”彭莹秀一把合上话本，随手丢在一旁。
采芙兢兢举目，语速稍慢，“是……召了三姨娘身边伺候的丫鬟紫苏。”
“咱们尚书夫人没闹啊？”彭莹秀滑进被窝，侧身用拳头支起脑袋，一副看好戏的模样。
彭世昌还真是一如既往的专情，如今那位尚书夫人，也是他从陪嫁丫鬟一步步抬上来的。
巧的是，这陪嫁丫鬟还偏偏是她已故母亲的。
假若不是顾及脸皮，她倒真想问上一问，他是不是对这些个粗仆贱奴有什么割舍不下的执念。
“没有，她那一哭二闹三上吊的招数起初还好使，后来老爷哪里搭理过她。想来天天这样折腾，也是倦了。”采芙答道。
“哼，都是上不了台面的东西。”彭莹秀眸中满是鄙弃，片刻后转了下眼珠，又扯出一点幸灾乐祸的笑。
“不过，他如此风雨无阻地辛勤耕耘，怎么就没再造出个一儿半女的呢？”
这也是她作为不太受宠的原配之女，能够安安稳稳待在尚书府的原因。
她与兄长皆由母亲所出，即便彭世昌几乎将后院填满，膝下也未再添一子。
“该是老天爷降下的报应！”采芙愤愤道。她家夫人是被老爷一个接一个迎进门的女人气死的。这点子报应，还是太轻了。
彭莹秀漫不经意地挑了挑嘴角，收手躺平，“罢了，明早再去凑个热闹。”
她才不信，她那个继母能够守分安命。
……
天亮得突然，刺耳的尖叫声也甚为突兀。
“啊！死人了！”
“老爷，老爷他，他没气了……”
尚书府内乱成一团，活似有人在蚁群归巢的途中撒下蒜末，猛然间扰乱了它们的气味标记，惊得它们无法辨别方向，纷纷开始四处乱窜。
断断续续的大雪业经消歇，天却仍旧乌沉。
藏在云层背后的太阳偷偷攀上了第三根竹竿，彭莹秀才不情不愿地从床上爬起来。
将浑身上下裹严，她刚跨出门槛，院外便传来响动。
跑着过来的丫环惊慌失措，一张小脸煞白，“二小姐，不好了，老爷……”
“怎么如此冒失？莫不是刚恢复早朝，父亲就被宫里给扣了？”彭莹秀拢着衣襟道。
虽然她想不出来彭世昌最近有哪些出格行为，但他被抓也不是没有可能。
就比如前段时日刑部大牢里头的火烧韩瑞一事，看着就不太对劲。
因这个疵点挨上调查，亦不算冤。
“不是……”
小丫环气还没喘匀，彭莹秀便抢先发散思维，往更为离谱的方向去猜。
“一句话都说不全，难不成是他死在美人榻上了？”
小丫环听闻此言，瞪圆了眼，又蓦地垂头，“是。”
“你说什么？”
彭莹秀跟她这位父亲本来也没有多深的感情，他的死活都与她无关。但这消息来得太过突然，实在是不可思议。
她昨晚说的“凑热闹”，不过是想看看她的继母会使出什么新鲜招数，去整治那些爬床的贱奴。
却没成想，竟真让她捡到一个泼天的热闹。后宅之争升格，变成了人命案，这倒是有趣得多。
堂堂刑部尚书死在女人床上，这一出已经可以取代先头的怀王案，成为云都街头最新且热门的谈资。
彭莹秀刚起床的烦躁刹那云飞烟灭，眼中升腾起不入时宜的浓厚兴致，“走，去瞧瞧。”
……
“贱人！毒妇！是不是你杀了老爷？”
仅仅过去一夜，便沦为寡妇的尚书夫人江莲心，怒气远远大于哀伤，她狠狠拽住丫鬟紫苏的头发，将她拖下床榻。
“啊……”紫苏方从死人床上醒来，惊魂未定，头皮被拉扯的疼痛迫使她向后仰，禁不住叫出声来。
“啪。”
那尖声还没发泄完全，却被一记响亮的耳光扇了回去。
“叫什么叫，老爷就死在你床上，你还搁这喊上了？老娘可不管丢不丢人，今儿非得给你个毒妇送到衙门去，砍了你的脑袋！”
“夫人饶命！奴婢没有，奴婢哪敢去害老爷呀……”
江莲心怒气冲霄，哪能听得进去别的话，更别说这话是从勾引她丈夫的女人嘴里说出来的。
“啊！”
紧接着又是一巴掌，打得她自己的手都火辣辣的疼。
“来人，报官。”
“是。”仆役承令，便撒腿奔出屋子，却险些在门口撞到一人。
见眼前面孔陌生，仆役张口开骂，“你是何人？怎么进来的？尚书府岂是你能随便……”
同样也是受命而来，但显然级别高出一大截的纪逢欢，言语未行，先一步将鎏金乌字令牌亮了出来。
彭世昌这个人虽然不咋地，但关于上朝这件事，他都是雷打不动。
如今辍朝之期已过，早朝初复，他却头一遭让人进宫告了假。
皇上觉着不对，便给了口谕，让她来尚书府关心一番。不料，还真被她碰了个正着。
仆役常跟在彭世昌身边，虽不认识她，但也见过这块令牌，持令者不是重臣便是天家使者，哪一位都不是他能惹得起的。
“大人恕罪。”他脚下一软跪了下去，高声作出示意，提醒屋内正掐着地上之人胳膊的江莲心。
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