二月的风里已经带着些暖意，透过掀开的车帘，能看到了路边上的树已经发芽了，春天也已经到了。
到底是京郊，便是乡野也瞧着比别处齐整些，比之冬日里也更具有看头。看看山，看看树，看看云，偶尔说两句话，不要太惬意。
很快，杨晚照和李汝贞就都忘记了侯府里的不愉快，开心的看着窗外。因着路上没几个人，宁瑶也没阻止她们拉帘子。只等到快到庄子上的时候，宁瑶忽然从怀里取出五十两银票给杨晚照，说是在庄子上的花费就从这里面出。杨晚照不要，宁瑶就说她也不容易，到底让她收了。
桃李庄在一座小山下面，小山不远处有一条蜿蜒的小河。庄子就在小河这边，加上田地，占地五百亩之广，是个中等庄子。因着河道两岸遍植着桃树和李树，由此得名。庄子不远处还有一个村子，就叫桃李村，村里有不少人家佃着庄里的田。
这边庄子上除了北边有一座青砖大院，剩下的都是些土房子。好在都铺了青瓦，比之别处见着的草棚子瞧着好了不少。许是周进交代过，他们到的时候，庄子外都没什么人。
即便如此，下马车的时候，宁瑶还是让杨晚照和李汝贞都带上了面纱。只等他们进了院子里，周进这才带着庄子上的佃户和下人们进来给杨晚照磕头，杨晚照忙让他们起来了。让周家的给来的人一人发了个红封后，这才让他们散了。等进了屋里，她先让周家的带宁瑶和李汝贞去厢房住着，这才叫了周进到跟前问话，又看了半天账本，这才让他下去了。
等吃过饭，又睡了个中觉，周身的疲惫这才去了。正要过去看看宁瑶和李汝贞，屋外就传来凄厉的哭喊声。不等她让杜若出去瞧瞧，周家的就从外面进来了。
“姑娘，没吓着你吧！”周家的有些担忧的道。
杨晚照摇了摇头，“可是发生了什么事？”
周家的有些犹豫的道：“这事却不好跟姑娘你讲，怕污了你的耳朵。”
杨晚照越发的好奇道：“可是庄里的人？我怎么听着好似是求我为她做主？”
“是底下佃户家的姑娘，可怜见的。她原是被关在了家里，也不知怎的跑到这边来了，差点没吓着姑娘你。”周家的面上闪过一丝同情。
“她家里为何要关着她？”
“唉，那妮子我见过一回，真正是生了个好模样，性子也怪烈的，全不像个农家丫头。可惜却没个好命，偏生在那样的家里。这事也没甚稀奇，就是他家里为了给她兄弟娶媳妇，就想着送她给王老爷做妾。这王老爷都能当她爹了，她自然不愿意。而且我还听说，她有个相好的，就是下面的桃李村的。她家里虽然佃了咱家的田，又没卖给我们家不是，何况这是她爹娘的主意，姑娘你也不好管不是。”见杨晚照实在要听，周家的只好一口气全说了。
“王老爷是？”
“不过是个乡绅。”
杨晚照想了下才道：“原来是这样。我要是没听见倒也罢，既听见了却也不能当不知道。你且把她叫进来？我听听她怎么说再说。”
周家的出去了好一阵子才再次回来，进来的时候身后还跟着一个姑娘。杨晚照因着周家的话，心里已经有了准备，可见着这姑娘后，眼睛还是亮了一下。想着她的身世，杨晚照犹自在心里赞道：“好一朵出淤泥而不染的青莲！”
“小莲见过姑娘。”蔡小莲进来后噗通一声跪在了地上。
杨晚照才要叫杜若扶她起来，周家的小孙女就进来说李汝贞来了。
“杨姐姐，你在屋里做甚？刚才你听到有人在哭吗？”说着话，李汝贞就带着碧桃从外面走了进来。
不等杨晚照说话，她就瞧见了跪着的蔡小莲，立马叫道：“咦？这又是谁?眉眼瞧着怎么跟杨姐姐有些像？”说完，她还小声嘀咕道：“我竟然还没个乡下丫头好看！”
杨晚照指了指旁边的椅子道：“你先坐着，待会再跟你解释。”
“哦。”李汝贞说着乖乖做好，眼睛却犹自盯着蔡小莲。
蔡小莲被她盯的不好意思，差点没将脸捂住。
杨晚照扭头看李汝贞，她这才讪笑着道：“不看了，不看了。”
杨晚照这才对蔡小莲道：“坐吧。先说说你求我做甚？”
蔡小莲才鼓起勇气，就听李汝贞恍然大悟道：“原来她就是那个在墙外大声哭喊的那个...”
眼见着杨晚照的眼神又飘了过来，她忙捂住了嘴巴。
蔡小莲犹豫了下就站了起来，再次跪下来道：“小莲想自卖己身，求姑娘收下我，小莲感激不尽。”
杨晚照有些惊讶的看向她，半响又抬头看向了周家的，只见周家的也是一脸懵。只沉吟了一下，她就摇头拒绝：“我不能答应你。”
蔡小莲惊讶的抬起头，她以为自己能进来就已经成功了一半，谁知道杨晚照连个解释都没有就拒绝了她。
“为什么？姑娘，你行行好，收下我吧。你要是不要我，我爹就要把我送去给王老爷做妾。我...我宁愿死，也不与人做妾。”
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