暗中勾结袁绍的王允，此刻背脊冷汗淋漓，湿透了朝服。
他万万没想到，袁绍等十二路诸侯联手竟未能拿下敖烈！还好结局尚可，否则泄露内应身份，刘协怒火中烧，只怕会毫不犹豫地取他项上人头。
王允暗中示意心腹大臣出面劝解刘协息怒。
两位大臣立刻上前，向刘协陈述袁绍等人皆出身名门，是朝廷支柱，偶有过失，罪不至死，恳请刘协宽恕。
此言更激起了刘协的怒火，身为大汉天子，难道连惩处一人之权都没有了吗？然而，刘协并非愚钝，虽怒袁绍等人胆大妄为，伏击敖烈，但他清楚，自己虽在敖烈助力下重掌朝政，手握万人军队，但无法彻底改变天子势弱的事实。
大汉五十年前，诸侯割据的迹象已初现端倪，皇室威严早已降至冰点。
若非敖烈及时出现，刘协可能早已沦为亡国之君。
与敖烈共事，刘协的思想和性格悄然改变，看待问题的方式也与历史上汉献帝截然不同。
他深知冰冻三尺非一日之寒，大汉弊病非易除，他无力轻易决定顶级世家的生死，更无法从诸侯手中收回兵权。"
宽怀隐忍，观时待变。”
这是敖烈班师前夜悄悄叮嘱刘协的八字箴言，让他铭记于心，以此为原则处理朝廷内外的矛盾。
此刻，这八个字在刘协脑海中回荡，让他渐渐平息怒火，重新坐回龙椅。
然而，刘协视敖烈如同手足，敖烈又屡次于危难中拯救他，若不能在此事上为敖烈争取些许利益，刘协内心难以平静。
在矛盾纠结之际，刘协的目光投向了刘虞，因敖烈的缘故，他对刘虞的信任无比深厚，遇事总要请教这位智者。
刘虞洞察刘协的忧虑，便出列奏道：“陛下，袁绍等人悍然兴兵围攻朝廷钦封的冠军侯，依法当凌迟处死。
然念其初次犯错，且有讨董卓、护驾之功，故可免死。
但死罪可免，活罪难逃，陛下可剥夺他们一年俸禄，以示警戒。”
钟繇随即进言：“陛下，袁绍等人胆大包天，触怒天威，应剥夺爵位，降职一级，以彰显陛下的威严。”
听闻刘虞和钟繇之言，王允总算舒了口气。
只要刘协和刘虞肯让步，此事便有转机。
罚俸禄、削爵位，这些都不是问题。
如今有几个诸侯还依赖朝廷俸禄生存？朝廷历经战乱，早已无力发放俸禄，若非敖烈、王匡等诸侯按时缴纳赋税，刘协这天子怕是连肉都难尝一口。
至于降职，不过是名义上的惩罚，袁绍降职后还能掌控兵马吗？事后随便找个借口上报功绩，岂不又能复职？
说到底，刘虞和钟繇看似严厉，实则在为刘协找台阶下，维护天子颜面，袁绍等人并无实质损失。
面对庞大的士族势力，刘虞、钟繇等忠于汉室的大臣，为了保全刘协的尊严，不得不妥协。
刘协心中长叹，无奈之情涌上心头。
这就是世家权势超越天子权威的悲哀，几乎将他这位大汉天子架空。
深吸一口气，刘协作出了最后的决定：“传旨，将袁绍等人降职一级，罚俸一年。
命他们立即返回封地，不得延误。
将原豫州刺史刘岱等亡故诸侯的后代流放边疆，未经召唤，不得返回。
另外，将中山靖王一支从皇族谱系中剔除，永世不得录用。”
同时，刘协也将一直对敖烈心存不满的刘备，排除在汉室宗亲之外，他不愿看到刘备有一天像袁绍那样，策划围攻敖烈的闹剧。
荆州襄阳，鹿门山书院内，诸葛亮正整理行装。
自得知敖烈遇袭的消息，他心急如焚，恨不得立刻飞到敖烈身边。
庞统坐在一旁，看着诸葛亮说：“孔明，你真打算就此离开书院？再有半年你就能完成学业了，现在离开，实在太可惜了。”
诸葛亮一边打包行李，一边头也不抬地回答：“知恩图报乃为人之本分。
冠军侯对我有救命之恩，又举荐我进入书院，师从名师，再造之恩重于泰山，若不回报，与禽兽何异？”
“可也不急于一时啊，半年！只需半年你就能完成学业了，你现在半途而废，学院不会承认你的身份。”
庞统焦急地劝说。
鹿门山书院有规定，未完成学业中途离校者，学院不承认其弟子身份，意味着未毕业者不能自称鹿门山弟子。
诸葛亮此刻离开，等于自动放弃鹿门山的招牌。
诸葛亮停下动作，转身看着庞统：“士元，你的善意我心领了。
但冠军侯遭此重创，必定元气大伤，我不在他身边，实在放心不下。
情义与学业之间，既然只能选其一，我无需犹豫，自然舍学业而取情义。”
“说得好。”
房门被推开，几人陆续走进来。
庞统转头望去，认出他们是诸葛亮私下里最亲近的朋友，崔州平、石广元和孟公威。
崔州平开口道：“孔明壮志，我等心中有数。
然而恩情胜过一切。
我等三人皆无大志，反正也通不过老师的考核，完不成学业。
不如陪孔明一同前往，领略北国风光。”
石广元摇头吟诵：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。
望长城内外，惟余莽莽……”孟公威笑道：“这不是冠军侯所作的小令吗？想来冠军侯也是风雅之人，小令中的意境，真是妙不可言，妙不可言啊。”
庞统惊讶地看着三人，喃喃道：“你们，也要离开书院？疯了。
你们都疯了……”
沙县城内。
经过华佗数日调理，敖烈已恢复如初。
采纳贾诩的建议，敖烈决定班师回幽州。
班师前，他还需处理两件事：一是与孙坚阐明立场，替刘协索回传国玉玺；二是与华佗深入交谈，设法说服医术高超的华佗留在幽州。
首先找到孙坚。
敖烈刚提要班师回幽州，孙坚便接口道：“带仁儿走吧。
有元华先生照料，我也放心。”
敖烈沉默不语，对于孙尚香，他至今不知如何面对。
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