荀彧的身影出现在前方的转角，身后跟着右北平的二十多位文臣武将，太史慈紧随贾诩，也站立在荀彧身后... ... 荀彧面色黯然，右北平的烽火是他与贾诩共谋的策略，虽因敖烈及时回城，火势未蔓延至预期，保住了一方土地，但他沿途走过，见那些被火海吞噬的屋舍与街巷，心中竟似亲手焚烧了自己的家园，痛苦难以言表。
百姓们跟随荀彧身后，成千上万，皆是北区的居民。战事过后，他们迫不及待地走出安全之地，想一睹家园现状。目睹家园化为焦土，尽管早有预料，他们仍无法抑制悲泣，哭声零星而起，随着更多人踏入北区，哭声渐次连成一片，此起彼伏，令闻者心酸。
荀彧缓步行至敖烈马前，欲表歉意，却被敖烈制止：“文若无需自责，今日之事，无人有过，不必向我一一请罪。说起来，文若此举实为功绩，非但无罪，反而有功，若非此计，右北平恐已失陷，那时，北区之毁将更为惨重。”
对于敖烈的胸怀，荀彧素来敬佩，此刻更加叹服。他未曾料想此次事件后果如此严重，敖烈却仅轻描淡写，丝毫没有责罚之意，反而似是在为他邀功。
百姓的悲鸣持续不息，敖烈跃下马背，走向人群。典韦提裂地双戟，紧随其后。抵达百姓之中，敖烈俯身搀扶一位老者，温声道：“老人家，受苦了。请您相信我，相信我的官员，我们定会尽快修复北区，甚至更胜从前。”
老者眼中泛起混浊的泪，沧桑嗓音满是感激：“将军，我们世代居于右北平，饱受战火之苦，直至将军治理，我们才得安宁。将军大恩，我等永生难忘。区区房舍，何足挂齿，便是要我这颗白头，亦愿奉献。只是看到祖先遗留的房屋毁于一旦，心中悲痛罢了。”
老者的话语深深打动了敖烈。他立于未完全烧毁的梁柱上，高声道：“乡亲们！此次蹋顿围城，我军无奈之下焚城抗敌，给大家带来损失，我在此向大家致歉。”说完，敖烈向四周的百姓深深鞠了三次躬。
贾诩瞥见这一幕，低语：“这是枭雄的权谋，还是英雄的本心？”旁边的太史慈立刻反驳：“当然是本心！我家主公何等人物，岂会虚伪行事？”贾诩闻言并未动怒，只是凝视敖烈的目光更加深邃，仿佛要透视他的内心。
百姓们的反应与贾诩截然相反。自敖烈主政右北平，无论是乌桓、匈奴还是鲜卑，皆惧怕小霸王的威严，多年不敢侵犯。加之敖烈勤政爱民，出台一系列惠政，百姓们过上了难得的安定生活。对他们而言，有饭吃，有衣穿，生活安宁，已是最大愿望。故他们视敖烈为救世主，见他向自己等人鞠躬，许多人立即跪地回礼，齐声道：
“此事怪不得将军，都怪那些乌桓恶贼！”
“将军厚恩，草民承受不起您的大礼。”
“将军勿忧我等，您重任在肩，怎可为我们分散心神？”
太史慈凑近贾诩，低声道：“看到了吗？这才是民心所向。毒士，你看清楚我家主公的真心了吗？”
贾诩被百姓的话语触动，一贯精于自保的他，首次为他人着想。眼前的百姓们对他产生了影响。听太史慈提及，贾诩轻叹一声，微点头表示赞同。
敖烈见百姓围在身旁，目光扫过他们质朴的脸庞，朗声道：“乡亲们请起，请起。我向大家保证，半年之内，北区必将重建，比以前更美好！”
百姓们听到承诺，欣喜不已。他们深知敖烈言出必行，悲痛之情顿时减轻，纷纷向敖烈行礼致谢。
敖烈与百姓交谈片刻，宽慰了几句，便带领官员回到太守府。恰逢张辽和赵云清点战场，前来汇报。据二人统计，此战阵亡士兵六千七百多，北区半数化为灰烬，少于荀彧预估的三分之一。这是敖烈自出道以来损失最惨重的一战，右北平驻军损失近四分之一！
然而，与此相应的战果是全歼蹋顿联军，五万叛军伤亡两万，余下三万多人投降；两万乌桓骑兵大部覆灭，幸存四千多人亦投降。战果赫赫。
统计完战损，敖烈望向贾诩，冷声道：“贾文和，你果不愧‘毒士’之称，为保自身，竟以右北平为赌注。外面的情景，百姓流离失所，想必你也看见了。我要你给个交代。”
贾诩愕然看向敖烈，即便他擅长洞察人心，也无法理解为何同一件事，敖烈对待荀彧与对待自己的态度截然不同。沉默片刻，他缓缓道：“常听人言，敖骠骑忠诚正义，公私分明，为何今日对此事态度如此不公？”
敖烈面色冷峻：“文若先生乃我手下长史，有权决定右北平一切，而你贾文和，既非朝廷命官，又非右北平人，凭什么擅自焚烧右北平？”
贾诩张口结舌，无法反驳。敖烈之言看似强词夺理，当时情势危急，谁还顾得了那么多？于是，贾诩不再争辩，摆出无赖姿态，不再言语。
"嘿！" 敖烈猛然拍击桌面，眼神如鹰般锐利地注视着贾诩，沉声道："两条路，其一，本侯依律对你施以军法，以正军威！其二，为补偿百姓损失，你需在右北平效力十年，以政绩赎罪。你自己挑一条吧。"
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