赵云低声赞道：“汉升将军神射，果真名不虚传！”
黄忠朝赵云微笑，继续聚精会神地关注敖烈，又搭上一支箭于弓弦之上。
再行七八步，敖烈已耗去七成心力，须兼顾风速对索道的影响，保持自身平衡，留意脚下节奏，信息量之大让他感到头痛欲裂。
又一阵狂风刮过，敖烈再次失去平衡，踏空的左脚找不到依托。黄忠见状，立刻射出箭矢，同时迅速抽出第二支箭，弦鸣声中，连珠箭射出。黄忠边射箭，边大声喊道：“左脚一步，右脚两步！”
听闻黄忠的指引，敖烈左脚应声落下，第一支箭恰好赶到，敖烈借助箭劲，随箭杆滑回索道，紧接右脚踩上第二支箭，顺势向前跨出两步。
黄忠共射三箭，助敖烈度过索道最险峻处，此后再无他出手的机会。敖烈稳步向前，终于踏上甘宁的舟上。
踏上实地，敖烈心生欣喜。拭去额头汗水，他笑容满面，转身朝黄忠方向高声道：“一桥飞跨南北，天堑变通途！汉升神射，实至名归！”
黄忠豪放一笑，对敖烈的赞誉报以本色回应。
“敖骠骑，好胆识。”甘宁的声音刚劲有力，传入敖烈耳畔。
敖烈缓缓转身，直视甘宁，微笑更深，直言不讳：“兴霸，开门见山，你设此索道，必已明了我邀你见面之意。如今我通过你的考验，你可愿告诉我，我是否有资格成为你的主公？”
甘宁没想到敖烈如此直接，与世家豪强的招募方式截然不同，他们通常先相互恭维，再绕圈子谈论亲疏关系，最后才婉转表达招揽之意。这小霸王竟不按常理出牌？
甘宁犹豫片刻，索性爽快道：“还有一问，若将军的回答令我满意，我便投效将军麾下。”
敖烈笑道：“我一向秉持原则，来者皆是兄弟，既为兄弟，便无须隐瞒。兴霸请说。”
甘宁咧嘴笑道：“这么说，将军是认为吃定我了？”
敖烈耸肩道：“不然你以为我费尽心力过索道来此，所为何事？”
见敖烈自信满满，甘宁心中暗暗钦佩，说道：“我只想问将军，若我投效，将军打算给我何等官职？”
敖烈深知，甘宁与师叔王越不同，王越求官为光宗耀祖，甘宁则为实现胸中抱负。前者为私利，后者为理想。
他笑眯眯看着甘宁，不慌不忙地说：“我费如此大周折与兴霸相见，怎会给你无关紧要的职位。”面色一正，敖烈认真续道：“我军尚缺一支精锐水军，我想让兴霸担任水军大都督，统领我军水师，如何？”
甘宁看出敖烈眼中的真诚，扔下双戟，撩袍跪地，大声说：“士为知己者死！主公知遇之恩，甘宁肝脑涂地，亦在所不惜！”
襄阳城东南三十里外，巍然矗立着鹿门山，山势雄浑，狮峰、香炉峰环绕，形成壮丽的山川画卷。遥望鹿门，山腰之上云雾缭绕，仿佛仙境般神秘莫测。
鹿门山闻名遐迩，不仅因其景致，更因鹿门书院，被誉为当世第一学府，位于山巅。日光试图普照大地，但鹿门书院坐落在半山腰，常被云雾掩映，只有柔和的光线洒入，给人以安逸温暖之感。
诸葛亮手捧经卷，静坐在学院前院，专心研读。得益于敖烈的引荐及刘表的推举，他得以拜庞德公为师，修文习武。诸葛亮天赋异禀，学什么都是一触即通，深得庞德公青睐，传授他无保留。近半年来，他结识了许多挚友，胸中文墨日益丰厚。
放下书卷，诸葛亮仰望云雾后的太阳，他已习惯每日观日，由于云层厚重，鹿门书院的阳光少了炽热，只剩和煦，不刺眼，如同温暖的目光。
“半年了，不知他过得怎样，如今又在何方？”诸葛亮低语，旁人若不明其意，会误以为他在思念爱人，只有深知他的人才知，他口中的“他”，是一个对他有救命之恩，送他来鹿门书院的男子。
吱呀声中，学院大门开启，一老一少步入。两人眉眼间有六七分相似，显见有血缘关系。
见二人入门，诸葛亮起身，向老者深深鞠躬，恭敬道：“拜见师父。”
能被诸葛亮尊为师父的，便是那位名震天下的庞德公。与庞德公相像的青年，除了庞德公之侄庞统，还能有谁？
庞德公微笑点头，坦然受礼。庞统随后嬉笑着走到诸葛亮身旁，用肩轻轻一撞，问：“孔明，猜猜我昨日遇见了谁？”
“谁？”诸葛亮疑惑回应。
庞统丑脸上浮现回忆的神色，边说边回想：“还能有谁，就是你常说的那个，我在襄阳城见到了他，果然英雄盖世，风度非凡。”
诸葛亮惊讶地张大嘴，语气急切：“士元，你说的是冠军侯吗？”
“正是他。”庞统随即讲述了昨日黄祖骑马践踏女孩，敖烈呵斥，黄忠射杀马匹，敖烈亮出赤霄神剑救下黄忠与女孩的故事。
庞统叙述生动，诸葛亮听得如痴如醉。待他说完，二人仍沉浸于敖烈的风采之中。
片刻后，诸葛亮轻声道：“他依旧，没变。”对于敖烈行侠仗义的作风，他早有体会，否则半年前，他就已丧生于宵小之手。
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