敖烈命人在南阳郊野为诸葛亮姐弟建三间茅舍，未完工前，三人暂居太守府中。
数日相处，敖烈与诸葛亮渐生敬意。他发现低估了诸葛亮，即使未经庞德公指点，诸葛亮的才智已堪称卓越，有些人才华横溢，犹如天纵之才，在某一领域自学成才，遥不可及。诸葛亮正是如此，治理国家、调度兵马，智慧远超常人。若论天赋，敖烈亦可归属此类，武学造诣，堪称妖孽中的妖孽。
诸葛亮敬佩敖烈，除了他为人原则、待人以诚、忧国忧民，更因敖烈才学浩渺，片言只语常蕴含深意，看待问题独树一帜，解决之道出人意料却成效显着。
短短十数日，两人心意相通，友情渐浓，无所不谈，甚至夜深秉烛交谈，同榻而眠。
数日后，荆州牧刘表来信，愿推荐诸葛亮向庞德公求学，庞德公亦初步同意此事。
诸葛亮满心依恋，实则他已舍不得离开敖烈，不只为姐姐弟弟在侧，更重要的是，他视敖烈为良师益友，不愿分离。
敖烈虽不舍，但大局观极佳的他，忍痛为诸葛亮收拾行囊，亲自送诸葛亮离宛城，直至南阳郡边界。敖烈明白，诸葛亮此时首要任务便是求学，若阻碍他，无异于杀鸡取卵，如此蠢事，他不会做。
诸葛亮离去不久，郊野屋舍建成，诸葛玲与诸葛均迁居于此。敖烈每隔数日必去探望，发现所需，次日即派人送去，对姐弟俩关怀备至，使他们感激不已。
闲暇时，敖烈继续寻觅英才。意想不到的是，首位投奔之人，并非他寻觅而来，而是主动登门自荐。
彼时，敖烈在军校场观察操练，一士兵身着寻常军服，来到他面前，请求效力。这士兵令敖烈好奇，询问后得知，此人竟是史上赫赫有名的魏延魏文长！
历来传闻魏延背有反骨，无论效忠何人，终将叛乱。但研究《三国演义》和《三国志》的敖烈深知，事实并非如此。魏延武勇堪称三国后期第一，为人骄傲，直言不讳，使得使用者疑虑重重，暗中压制。加之诸葛亮用兵谨慎，无法施展其果断战术，魏延常私下抱怨，最终身败名裂。
然而，敖烈并无此顾虑。他来自后世，心中深植平等理念，不会因魏延几句怨言而弃之不用；其次，他自信能令魏延心甘情愿效力，征服骄傲者最好的方式，是在其擅长领域超越他，无论武勇还是领军，敖烈皆胜魏延一筹，令魏延心悦诚服；再者，魏延渴望功名，与师叔王越相似，实乃“官迷”。身为骠骑将军、冠军侯，拥有开府仪同三司之权，可自由任命官员，对魏延颇具吸引力。敖烈用人不论出身，唯看能力，有多大本事，就给多大官职。魏延初投敖烈，便受封牙门将军，惊喜之余，更加敬重敖烈...... 魏延之后，又有一名侠士自行登门效力，此人乃蔡邕——敖烈之岳父，因担忧敖烈在南阳孤立无援，特举荐弟子以辅佐。这位弟子名叫顾雍，字元叹，来自吴郡，年少时在蔡邕门下修学十年，师徒之情犹如父子。接到蔡邕的引荐信后，顾雍毫无迟疑，直奔宛城投靠敖烈。
敖烈知晓顾雍的威名，历史上他为东吴中枢砥柱，曾任丞相职长达十九载，政治与内政才干卓越。顾雍一至，敖烈心中欣喜若狂，当即任命其为从事，执掌南阳郡内外政事。
更令敖烈惊喜的是，顾雍还致信好友鲁肃，邀请他来南阳一观。鲁肃当时为临淮豪杰，收到信函后便至南阳小住几日，暗中探查民情，见敖烈深得民心，可委以重任，便返回临淮变卖家产，购置兵械粮草，满载三十车投效敖烈。一番交谈后，敖烈即刻委任鲁肃为幕僚，负责调和文武官员。
此后半年，敖烈仅提治理大纲，全权交予顾雍与鲁肃，二人详细核查、完善策略，伍琼等人助力下，完美执行敖烈之政令。宛城重焕繁荣，百姓安居乐业，成为东汉罕见的避世桃源。
半年治理，敖烈在南阳声望日益高涨，众多英杰慕名而来，其中邓芝邓伯苗、董和董幼宰、蒋琬蒋公琰三文臣，及文武双全的李严李正方，皆留下千古美名。敖烈依据史书记载，加之亲自考察，逐一安排他们至合适之职，各展所长。
一年一度的荆州大会临近，荆州牧刘表召各地官员赴襄阳集会。敖烈本常参与此类聚会，身为右北平太守，年末大会怎可缺席？然而今年有所不同，以往在幽州参与，幽州牧乃其父刘虞，如今却在荆州，主持人换作荆州牧刘表。为此，敖烈特从光武秘宝中精选一枚玉佩，此玉佩具有延年益寿之效，佩戴久矣可延缓衰老。
珍宝入盒，敖烈携赵云与二十名血杀营精英启程南行。疾驰数日，终抵襄阳地界。甫入襄阳，浓郁的年会气息扑面而来，街头小贩遍地，人流如长江般川流不息。
缓马前行，敖烈等人边欣赏商贩货品，边缓缓前行。忽然，一支马队疾驰而至，全然不顾拥挤人群，领头者面露凶悍，锦衣华服，昂首瞥人，一股傲视群雄之气。
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