慈幼院的晨雾还没散，粥香混着孩童的奶气漫过走廊，像层暖融融的棉絮。戎昭坐在靠窗的矮凳上，青衫的袖口磨出半透明的边，露出腕间道深褐旧疤——那是层岩死战时，替阿涣挡深渊法师火矢留下的，此刻正随着他低咳轻轻颤动。
“先生，‘七’字的弯钩要像船锚那样沉下去吗？”阿阮的小脑袋凑过来，羊角辫扫过他的手背，带着皂角的清苦。木桌上，三十七个歪歪扭扭的刻痕旁，画着个缺了角的太阳，是孩子们数着他来慈幼院的日子。
戎昭笑着点头，指尖替她把弯钩描深些。晨光透过蒙着水汽的窗纸，在他苍白的脸上投下细碎的光斑，也照亮了阿阮衣襟上那点糖渍——霜花暗纹的糖纸，是至冬国特有的样式，像根细针，轻轻刺着他的眼。
“先生今天的药好苦。”另个扎总角的孩童凑过来，鼻尖几乎碰到他摊开的《千字文》。书页间夹着片压平的银杏叶，叶脉清晰得像张微型地图，叶尖沾着点极淡的青——那是林涣去年海灯节塞给他的，说“夹在书里，翻页时能闻见风的味道”。
戎昭揉了揉孩子的发顶，喉间涌上的腥甜被他硬生生咽下去。“苦药才能治大病。”他轻声说，目光掠过墙上孩子们画的千岩军甲胄，那些歪歪扭扭的线条里，藏着他用密语标注的愚人众据点。
午后的蝉鸣刚起，药瓶开启的“咔哒”声格外清冽。戎昭背对着空课室，就着冷水吞下药丸，赤红的药面在舌尖化开，像吞了口烧红的铁。他拉开抽屉，璃月地脉图在昏暗中铺开，朱砂圈住的节点正与孩子们哼唱的童谣暗合——“石狮子眨眼，三刻水倒流”，对应的正是城郊三处地脉裂隙。
指尖停在地图边缘那片刻意留白的地方，本该是千岩军“雀眼”暗哨的命脉。他从怀里摸出枚素青锦缎的平安符，笨拙的银杏叶绣得歪歪扭扭，针脚却密得像怕漏了风。这是阿涣送他的，说“战场凶险，让风替我看着你”。他将平安符轻轻压在空白处，金黄的叶影落在冰冷的地脉线上，像滴凝固的阳光。
“笃、笃、笃。”
敲门声带着金属的冷硬，绝不是慈幼院该有的声响。戎昭指尖一弹，地图瞬间卷进《千字文》，青衫下摆扫过桌角，将那片银杏叶遮得严严实实。
门开时，炼金药剂的甜腥混着皮革味涌进来，像条吐信的蛇。博士倚在门框上，单片眼镜后的目光扫过墙上的涂鸦，最终落在他腕间的旧疤上。“夜先生教孩子识字，倒比令兄在层岩挥剑更体面。”
戎昭猛地咳起来，身子晃了晃，像是被这话刺中痛处。“博士说笑了，”他声音抖得像风中残烛，“小人不过混口饭吃……”
博士踱步进来，苍白的手指戴着金属手套，指尖划过木桌上的刻痕。“三十七天，足够摸清不少事了。”他忽然停在《千字文》前，“听说夜先生算术极好，怎会漏了荻花洲的‘雀眼’换防时辰？”
戎昭的脸瞬间褪成纸色，冷汗顺着鬓角往下淌。“小人……记不清了……”
博士轻笑一声，将《千字文》抽出来，地图哗啦展开。他的目光在空白处顿了顿，镜片反射的光里闪过丝嘲弄。“看来令兄的旧伤，也影响了你的记性。”他将地图折好塞进衣袋，“三日后子时，沉玉谷地脉交汇处，带齐‘雀眼’的布防图来。”
“若不来呢？”戎昭的声音突然稳了，像块浸了水的岩。
博士的目光扫过后院晾晒的孩童衣物，甜腥的气息更浓了。“这些孩子的笑声，我倒是很想装进炼金瓶里。”
脚步声消失在院门外时，戎昭背对着门滑坐在地。掌心不知何时攥着几粒糖，是阿阮偷偷塞给他的“甜药”，此刻被捏得粉碎，黏腻的甜混着炼金药剂的余味，在齿间漫开。
他闭上眼，再睁开时，所有虚弱都褪成了寒冰。博士拿走的，是他织了三十七天的网——标注的“雀眼”早成了废弃陷阱，真正的暗哨藏在空白处指向的碧水河矿洞。而那枚压在空白处的平安符，是给夜瑾的信号：鱼已入网，速带火种撤离。
怀里的玉符突然发烫，是夜瑾的回应。戎昭猛地起身，冲向储藏室——那里堆着修缮用的火药，硫磺味呛得他直皱眉，却让肺腑的灼痛清醒了几分。
“嬷嬷！带剩下的人往后山跑！快！”他嘶吼着踹开地窖门，毒剂的甜腥扑面而来，像无数只冰冷的手扼住喉咙。孩子们的惊叫声中，他摸出火折子，火苗跳动着，映亮了地窖深处堆积的晶石罐，那些幽绿的光，是博士用来污染地脉的毒。
“夜戎昭！”院门外传来博士惊怒的吼声，显然是去而复返，察觉了异常。
戎昭回头，看见阿阮还愣在院里，手里攥着那片他夹在书里的银杏叶。“低头！”他扯开慈幼院大门上那面绣着邪眼的蓝旗，将几个吓傻的孩子裹进去——这面象征“庇护”的旗子，此刻成了最讽刺的盾牌。
“轰隆——！”
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