校长低下头，盯着那些错综复杂的图案，下巴下面被挤出了赘肉。杰西不能肯定它是胡须，但这与它在她身上唤起的感觉非常接近。他的灰色外套使他看起来威严多了。“我将不得不咨询部门负责人和资助委员会，我没有权力独自做出这样的决定。不过，在看过这些之后，我可以给你初步答复。这个学院有着世界上最优秀和最聪明的头脑，他们中的许多小马像神秘符文一样学习着传说。肯定没有其他地方可以了解你的咒语并完成它了。然而，我相信我们是平等的。不过，我觉得你对十年的估计有点乐观。可能是两倍时间。需要做大量的研究……乍一看，我也能看出这奇怪东西的能量需求是巨大的。我怕你给我们的钱会不够。”
杰西咽了一口唾沫，但她当然有一个备用计划。“我提供的那笔钱只是全款的一部分。”她说得很小心，尽量不显得紧张。“肯定还有更多。为了帮助你的工作，我可以为你的研究小组提供一份完整的保存法术副本。我不知道其中有多少对你有用，但是……我知道这是有史以来最高级的魔法。”她向他靠近了一点，降低了声音。“我不能自由地说怎么做，但我也准备提供几台电脑……‘神秘符文’的工作中也使用这台电脑。我们甚至还有他帮助编写的拼写软件，而且我们做了很大改进。只要你在我的项目上工作，你就可以自由地将这个硬件用于其他大学用途。”
她喘了口气，仰靠在座位上。“我们也准备好了在十年后再次谈判。讨论项目资金。如果你认为你的经济需求已经改变了，也许可以重新评估一下。”当然，她肯定没有钱来做这个。桌上的信用证代表了亚历克斯存下的每一笔钱。
“我们以前从未接受过如此长期的研究任务。”
她耸耸肩。“好吧，我确实代表着一个不朽的小马。”她向埃兹甩了甩尾巴。“他们的梦想比我们其他小马更大。”
当他们回来时，倚在充电桩上面的艾萨克抬起头来，他立刻警觉了起来。杰西仔细观察他的动作，寻找任何感染的迹象。除了他肚子上的伤疤，她什么也没发现。洞穴深处的空气沉闷潮湿，数千只幻形灵使空气变得压抑。但她并不介意。黑暗太棒了。“怎么样？“
埃兹跳到了他旁边，将鞍包放了下来。鲜红的苹果在里面闪闪发光。“我们几乎把它钉住了。”
杰西俯下身，在旁边用鼻子轻抚着埃兹的头。“他们会在下次会议上讨论这个问题，但看起来不错。”
埃兹低头看了看她的马蹄，缩成一团坐着。“我还是不……不明白为什么我们不让妈妈回来。”她叹了口气。“她喜欢做这些无聊的事情。妈妈会喜欢开会的。”
杰西把那只小工蜂抱住，用一只翅膀围着她。“我们会的，小虫。我们肯定会找到一个办法……关掉那台蠢机器……但它不能那样工作。”她已经解释了好几次了，但埃兹还是不明白。可能不想理解。“我们不知道她要多久才能回来。如果我们得把它关上一年呢？如果花了十分钟怎么办？“她摇了摇头。
“那我们就可以打坏它！“埃兹尖叫着，但没有对杰西。“把它分成许多小块！妈妈最终会回来的……她不会死的。她说……她说她不会离开我……”
“我也不会离开你的，埃兹。”杰西把她紧紧地抱着。“你真的想告诉你妈妈你必须杀死她深爱的大部分人类才能把她带回来吗？那些人没有别的地方可去。如果你弄坏他们的机器，他们都会死的。我觉得她不会那么喜欢的。”
“不……不行。”埃兹抽泣着，然后缩成一团，发抖着哭泣。
在他们旁边不远处的艾萨克开口了。他没有干涉她们——艾萨克从来不想干涉。其中一根线缆仍然挂在他的背上，但他似乎没有注意到。“雅典娜正在努力。当战争结束时，也许我们可以做一些谈判或建立一些特别的机器，或者……其他的东西。但现在不行。”
杰西没有说出她自己的恐惧，那种也许亚历克斯永远不会回来的令马窒息的绝望。她已经为她的死亡做了详细的打算，她知道她的死亡可能会持续几十年。根据艾萨克的说法，她选择了死亡，这样免疫魔法的人就会诞生。但杰西并不买账。她甚至无法接受和她一起开采煤炭的那些生物会具有神性这件事。
如果档案回不来了，就得有谁替她担心这个星球。那应该是一个地球的生物，而不是一堆在空中飞来飞去的卫星。也许那就是她。
“行吧。”埃兹坐起来，眨着满是泪花眼睛。“我缓过来了。我明白了。我们不能……我们不能因为帮助一个人而去伤害很多人。这不公平。”
杰西最后一次拥抱了她，然后放开了她。“如果你不想的话，我们就不去帮忙。”她在房间里伸出蹄子，指向贴着来自亚历克斯图书馆的图片和草图的剪贴板，指向精心绘制的图表和一堆合同，指向他们用来模仿她的服装和用品。“如果我们处理不了的话，你妈妈会理解的。我们可能会找别人来做。也许让余晖改变她的想法…”
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