老人深吸一口气，仿佛在平复情绪，接着说道：
“他们把我们像牲口一样用绳子捆起来，押着我们就往这地道里走。
这地道又黑又潮湿，走在里面，心里直发毛。
地道里弥漫着一股难闻的气味，脚下的路崎岖不平，我们深一只脚浅一只脚地走着，稍有不慎就会摔倒。”
“进了地道，他们把我们关在一个个小房间里。
房间里什么都没有，只有冰冷的地面和潮湿的墙壁。
每天就给我们一点发霉的食物和脏水，好多人吃了都上吐下泻。
那些食物根本难以下咽，可我们为了活下去，只能硬着头皮吃下去。”
老人说着，忍不住咳嗽了几声，那咳嗽声仿佛要把心肺都咳出来。
薛书廷关切地问道：
“那在地道里，他们就没有对你们做别的了吗？”
老人摇了摇头，满脸痛苦地说：
“大人，这还不够吗？我们每天都生活在恐惧之中，不知道什么时候就会被他们拉出去打骂，甚至处死。
有几个年轻力壮的小伙子想要反抗，结果被他们当场杀了，尸体就扔在地道里，警告我们不许乱动。
有一次，一个小伙子只是因为抱怨了几句食物太差，就被贼寇拖出去打得半死，回来的时候已经奄奄一息。”
“那这一年里，就没有人试图逃跑吗？”
薛书廷的目光中带着疑惑，那目光仿佛能穿透一切迷雾。
老人苦笑着说：
“大人，怎么会没人想跑呢？
可是这地道错综复杂，我们根本找不到出路。
而且就算跑出去了，也会被他们抓回来，下场会更惨。
有个叫大牛的年轻人，趁着夜色偷偷跑了，我们都为他祈祷，希望他能逃出生天。
可是没过两天，他就被贼寇抓回来了，被打得遍体鳞伤，然后当着我们所有人的面被处死，那场景太惨了。
从那以后，大家都不敢再有逃跑的念头了。”
薛书廷眉头紧锁，陷入了沉思，周围的空气仿佛都因为他的沉思而凝固。
老人顿了顿，接着说：
“大人，这一年来，我们每天都盼着能有人来救我们。
今天终于把您盼来了，您可一定要为我们做主啊！”
薛书廷拍了拍老人的肩膀，坚定地说：
“老人家，您放心，我一定会严惩这些贼寇，还你们一个公道。”
老人感激涕零，跪下来对着薛书廷就是哐哐磕头。
“谢谢大人，谢谢大人！”
薛书廷赶忙扶起他，眼中满是不忍：
“老人家，快快请起，这是我应当做的。”
又问道：
“对了，老人家，您知道这地道是怎么建成的吗？”
老人摇了摇头，
“大人，我们这些老百姓哪里知道这些啊。只知道这地道好像存在没几年。”
薛书廷陷入了思考，突然，一个年轻人走了过来。
“大人，我好像听那些贼寇提起过，这地道是雪云阁的人建的。”
“雪云阁？”
薛书廷心中一惊，“他们怎么会参与到这种事情中来？”
年轻人说道：“我也是偶然听到的，具体的不太清楚。”
薛书廷皱起了眉头，“看来这件事情比我想象的还要复杂。”
他转身对老人说：“老人家，您先好好休息，我一定会把这件事情查个水落石出。”
老人点了点头，“大人，您可要小心啊。”
薛书廷走到一旁与叶麟商议，神色凝重，压低声音说道：
“叶麟，此事恐怕比我们想象的还要复杂得多。
方才我刚得知，这地道竟是雪云阁所建。
而钟离，毕竟是雪云阁中人。
此事暂且隐瞒于他，以防万一有什么变故。”
叶麟一听，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝忧虑，目光中带着些许不解：
“殿下，我与钟离共事也有段时日了。
此人平日里一向正直仗义，行事光明磊落，我实在难以相信他会与这等恶事有所牵连。”
薛书廷微微颔首，表情严肃且庄重：
“我又何尝愿意相信。
但雪云阁短短几年成为五国第一商会，手段绝对不可能简单。
或许钟离自己都被蒙在鼓里而不自知。
倘若我们贸然将真相告知于他，万一他被阁中奸人所操控，不小心走漏了风声。
那我们如今的处境必将更加艰难，甚至陷入万劫不复之地。”
叶麟沉思片刻，双手抱胸，在原地来回踱步。
他的脸色阴沉，心中似是在权衡利弊：
“殿下所言不无道理。
只是如此隐瞒，若日后被他知晓，只怕您二人之间恐会心生嫌隙，关系也会变得微妙起来。”
薛书廷目光坚定如炬，直直地看着叶麟，语气沉稳有力：
“当前局势紧迫，我们已无太多选择，不得不谨慎行事。
钟离的为人，我们心中大致是有数的。
我相信，若有朝一日他知晓了真相，以他的性情，应能理解我们此番的苦衷。
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