“诸位，”吕布环视一圈，声若洪钟，“襄阳已下，刘表伏诛，荆州九郡如今群龙无首。依我之见，我等当趁此良机，一鼓作气，传檄而定，将荆州全境拿下！待全功告成之日，再一并上报陛下，为陛下献上一份完整的荆襄贺礼！”
“将军所言极是！”周瑜抚掌赞同道，“兵贵神速！刘表身死、襄阳陷落的消息一旦传开，各地必然人心惶惶。我军只需派人晓以利害，各地太守、县令必定望风而降！”
众人纷纷点头称是。
计议已定，命令被迅速传达下去。
接下来的数日，整个荆州上演了一场名为“归降”的竞赛。
当刘表自刎、黄祖蔡瑁战死、襄阳一日而破的消息，如同插上了翅膀般传遍荆州各地时，所有人都被这雷霆万钧之势给震慑住了！
南阳、南郡、江夏、零陵、桂阳……这些郡县的太守们，原本还想着观望局势，甚至组织兵力抵抗。
可当他们得知连固若金汤的襄阳都已陷落，荆州最精锐的部队被一战击溃时，所有的幻想都破灭了。
抵抗？拿什么抵抗？拿头去抵挡吕布的方天画戟，还是孙策的霸王枪？
况且，来者是天子之师，名正言顺。
刘表已死，他们这些臣子，难道还要为了一个已死的故主，去对抗如日中天的朝廷大军，赌上自己的身家性命和全城百姓的安危吗？
没人是傻子。
于是，一封封降书雪片般地送往襄阳。
一支支由联军派出的使者队伍，几乎没费什么口舌，所到之处，城门大开，各地太守率领官吏出城十里相迎，恭敬地献上官印与兵符，表示愿意臣服。
仅仅用了不到半个月的时间，曾经割据一方、雄踞中原的荆州九郡，便以秋风扫落叶之势，被尽数平定。
至此，整个荆州，连同其富庶的土地、繁多的人口以及重要的战略位置，被彻底拿下，完完整整地并入了天子刘轩的势力版图之内！
与南方战场势如破竹、高歌猛进的态势截然相反，北线，赵云所部的大营之内，气氛却是一片凝重与压抑。
自上次攻城受挫，向洛阳发去急报之后，军枢院的命令便只有四个字——按兵不动。
一开始，赵云还能理解，认为是陛下与军枢院需要时间来分析战局，重新部署。
可一连数日过去，他连续三次的请战文书，换来的都是同样冰冷的四个字，这让整个北线指挥层的头顶，都仿佛笼罩上了一层阴云。
中军大帐之内，赵云、张绣、张任、田丰四位核心人物围坐一堂，气氛沉闷得几乎能拧出水来。
那一场败仗，规模虽不大，但却是主公刘轩麾下大军组建以来，打得最憋屈、最窝囊的一仗。
这对于向来战无不胜、攻无不克的他们而言，无异于一记响亮的耳光，火辣辣地疼。
“唉……”
最终，是性子最急的张绣率先打破了沉默。
他重重地叹了口气，双眼布满血丝，满脸愁容地说道：“子龙，公义，元皓，你们说……军枢院那边一直压着不让我们再打，是不是……是不是陛下已经不信任我们了？”
此言一出，帐内其余三人的脸色，瞬间又难看了几分。
这正是他们每个人心中都在担心，却又不敢轻易说出口的那个最坏的可能。
张任“砰”的一声，一拳砸在案几上，脸上满是不甘与愤懑。
“要不，我们再上书一次！就说若此战再败，我等四人，愿提头来见！我就不信，我们还会被那曹操小儿再摆一道！”
“没用的。”
田丰苦笑着摇了摇头，声音沙哑地否决了这个提议。
“公义（张任的字），你的心情我能理解。但在此前的急报中，我已将我等众人戴罪立功的决心陈述得明明白白。军枢院的回令依旧如故，这说明……问题不在于我们的决心，而在于陛下的全盘考量。只是……我们现在都成了这盘大棋上，连自己下一步该落于何处都看不明白的闲子了。”
田丰的话，像一盆冷水，浇熄了张任心中燃起的那点火苗。
“那到底要等到什么时候！”张绣忍不住提高了音量，焦躁地站起身来回踱步，“难道就这么眼睁睁地看着曹操在城里加固城防，嘲笑我们是缩头乌龟吗？！在哪里跌倒，就要在哪里爬起来！我就不信这个邪！”
相比于张绣和张任的激动，身为全军主帅的赵云，此刻却显得异常沉默。
他一直低着头，手指在桌案上无意识地划动着，似乎在复盘着那场失败的每一个细节。
直到此刻，赵云才缓缓抬起头，一双星目之中，竟带着一丝深深的忧虑。
“我担心的，并非是陛下何时让我们出兵。”
赵云的声音低沉而有力，瞬间吸引了所有人的注意。
他环视了三位同僚一眼，一字一顿地说道：“我真正担心的……是陛下一道圣旨下来，将我等调离，另派大将前来接管北线战事。到了那时，我们不仅雪耻无望，更将成为全军的笑柄，有何颜面，再立于朝堂之上？”
这句话，如同一记重锤，狠狠地砸在了每个人的心头。
被临阵换将，对于一个武将而言，是最大的耻辱！
大帐之内，陷入了死一般的寂静。
四位身经百战的将领，第一次感受到了如此强烈的无力感。
就在这气氛压抑到极点的时候——
“报——！”
一名亲兵猛地掀开帐帘，带着一阵风冲了进来，脸上是难以置信的激动与困惑交织的神情。
“启禀诸位将军！大营外……来了一支庞大的运输队！说是奉了军枢院密令，为我军……送来了大批全新的军械物资！”
“军械物资？”
听到亲兵的禀报，帐内沉闷的气氛为之一滞。
赵云等人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝困惑。
这个时候，不发兵令，却送来物资？
赵云最先反应过来，心中猜测道：“莫不是……陛下将新铸造的火炮运来了？”
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