清晨，第一缕阳光穿过木窗的缝隙透进来，昏暗的房间响起一阵悉悉索索的穿衣声。没多久，吱呀一声门开了，秦家老太太刘氏走出来。刘氏耷拉着一双倒三角眼，走到院中吐了一口浓痰，插着腰开始中气十足地喊起来:“人呢，都死哪去了。”正在灶房的二媳妇沈氏慌张的跑出来，畏手畏脚地对刘氏说:“娘，您起来了，早饭我已经煮好了，二柱他去地里了，小蓁和小稚去山脚打猪草去了。娘，我去跟您打盆水来，你洗完脸就可以用早饭了。”
刘氏白了沈氏一眼，又骂道：“你个不下蛋的鸡，生了两个赔钱货，吃白饭的东西，还愣着干嘛，还不滚出去打水。”
沈氏吓得赶紧连声应是，打了水，伺候刘氏洗了脸。又赶紧从灶房端出一盆熬好的野菜粥，又端了一小碟小咸菜，从稀得可以照出人影的野菜粥里捞出稍微稠的一碗递给刘氏。
这个时候，秦老汉和秦家二儿子秦二柱扛着锄头从地里回来了。沈氏又赶紧替秦老汉和自己的男人秦二柱盛好了粥。秦老汉是个瘦老头，一辈子伺弄庄稼，一辈子就爱旱烟袋子，不爱说话。秦二柱是个典型的山里汉子，身材魁梧，勤勤恳恳，老老实实，一棒子打下去嘴里也憋不出一个屁。秦二柱接过沈氏手里的粥就开始喝起来了。天没亮就跟着爹下地了，早就饿得前胸贴后背了。
还没等吃完，秦家大媳妇梅氏带着一双儿女来到饭桌前。儿子秦虎是秦家长孙，十三岁，是刘氏的心头宝，被宠得整天无法无天，不知天高地厚，在村里偷鸡摸狗。女儿秦莲十一岁，比二房的孪生姐妹秦蓁秦稚要大上几个月。秦莲也是被娇养着长大的。据说，当年水患，一个逃难的和尚自称是得道高僧，因得沈氏偷偷施舍了一碗粥，高僧便给秦家断了一卦，秦家将来会有一女有大造化，福气冲天。这话被大房媳妇梅氏听见，便大肆宣扬自己的女儿秦莲就是高僧口中的贵女。将来会嫁入富贵人家，光宗耀祖。刘氏也默许了，所以这些年，秦莲一个农女如同富家千金般被养在深闺，啥活也不干。当然，富家千金得学琴棋书画，秦家可没这个条件，顶多让秦莲学学女红。
梅氏看到大家开始吃饭了，便使唤沈氏起来：“二弟妹，快给虎子和莲儿盛饭。”沈氏赶紧给秦虎和秦莲一人盛了一碗粥。梅氏看了盛好的粥，一脸的不高兴。“哟，二弟妹，你安的什么心，虎子和莲儿正是长身体的时候，你给他们弄这么稀的粥，你想饿死他们啊，你怎么这么狠心”。
沈氏被梅氏咄咄逼人的责怪声吓得不知所措。结结巴巴地解释道：“大嫂，不是这样的，这里只有这些粥，小蓁和小稚还在打猪草没有回，他们也还没有吃。”沈氏的声音越说越小。
梅氏冷哼一声，说道：“那两个赔钱货怎么跟我的虎子和莲儿比，”梅氏才不管那些，自己上手就把盆里的稀粥捞了稠的放在两个儿女碗中，剩下的都倒入自己碗里，招呼两个儿女吃起来，也不管别人吃不吃。
沈氏忙了一早上一粒米也没进肚，就连自己在外忙活的一双女儿的早饭都没有保住。心里急的团团转，秦二柱看了一眼刘氏，最终什么话也说出口，低头把自己剩下的半碗稀粥推到沈氏面前。“孩她娘，我吃饱了，你一忙了一早上，把这半碗粥喝了吧。”
还没等秦二柱说完，刘氏气势汹汹地就拍桌子了。“二柱，她就是一吃白饭的，连下力气干活的男人的饭都惦记上了，不下蛋的鸡，一顿饭不吃饿不死她，你只管自己吃”。刘氏不由分说就把沈氏面前的半碗粥推到秦二柱面前。秦二柱也不敢反驳自己的母亲，只得自己喝完了那半碗粥。
梅氏看着这一幕，嘴角露出得意的笑，沈氏被欺负得越惨，她心里越高兴。
这时候，秦蓁秦稚打猪草回来了。发现早饭也没有了，秦蓁这时已经饿得眼花了，就壮着胆子对刘氏说：“奶，我和小稚还没有吃早饭，我们能再煮点稀粥喝吗？”
刘氏白了秦蓁一眼，拍着桌子道：“你当我是地主啊，你们两个赔钱货，吃饭的点到处跑，活该吃不到饭，跟你娘一样吃白饭的东西。”
秦稚气呼呼地反驳道:“奶，我和姐姐是去打猪草，没有赶上饭点，那大堂哥和堂姐在家啥活不用干，都有吃的，那他们才是吃白食的。”
梅氏噗的一声站起来，冲过去，还没等秦稚反应过来，一巴掌就重重地甩到秦稚脸上。
“你个小贱人，虎子和莲儿是你能比的吗？你就活该累死累活地伺候他们，你还敢顶你奶的嘴，看我不好好教训你，”说完，一巴掌又甩到秦稚脸上，秦稚被打得两眼金星直冒。
沈氏吓得直哭，冲过去抱着秦稚“大嫂，别打了，是小稚错了。我替她道歉。”秦二柱看着也着急，但大嫂是女的，他也不好跑过去。
秦蓁哭着跑过去，护住秦稚“大伯母，难道小稚说的不对吗？我娘还有我们姐妹累死累活是吃白饭的，你们一家什么都不干还吃得理所当然。”
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