第三学期的暑假，有一个多月的时间，李巴尔总结上个暑假回家时的经验，觉得无论是同学还是同龄人，上班的上班，打工的打工，各忙各的，根本就没有人有闲工夫陪他。家里的田和地都包给了其他人，自己无所事事，很是无聊，还不如利用假期，看一下人家是怎么做生意。
于是他找到了吴永昌，说明了自己的意思后，吴永昌一拍大腿说：“好啊！我正愁暑假怎么度过呢？”。两人一拍即合，商量后，就请假来到了批发服装的那条街。直接找到了那次送孕妇到医院的三轮车师傅，问这些服装是怎么批发的？拿到哪里卖？那师傅一见是他们俩，也不绕弯子地问：你们不读书了？想做生意了？李巴尔连忙回答：师傅，我们放暑假了，假期很长，家里也没有什么事情干，这里的服装生意，天天都这么红火，肯定有奥妙，所以就跑过来转转，看一看服装是怎么批发，怎么卖的？
三轮车 师傅见他们两人很是真诚，开口道：你们两个伢子还是很不错的，那我就跟你们说道说道，就是你们在这儿拿的衣服是批发价，拿到别的地方去卖是零售，赚取中间是有差价。打个比方吧，批发价是十块钱一件，你拿到别的地方去卖，只要按照在衣服上标的零售价，卖给顾客就行了。批发价可能是十元、二十元一件，零售价可能是二十、三十，基本上是对半赚，很划算的。但是要有本钱、能吃苦。你们看见这些小商贩没有？他们都是早晨五点多钟就赶到了这里，挑选一些比较时尚质量好的服装。来晚了，一是没有好货，二是质量上也不一定过得了关，所以，你们要做好吃苦的准备。这里不零售，一批次必须拿一百件以上。听完这些后，他们向三轮车师傅道谢，就离开了。
门路是找到了，但销路是个问题，本钱也不够，于是他们又在同学中物色合作伙伴。心想，最好是来自湘省比较偏远的同学，他们那里交通比较闭塞，比较时尚的衣服也不多，销路应该是很好的。他俩边想边行动，很快就找到了四个愿意干同学，共同商量后，李巴尔叫他们迅速与家里取得联系，看看那边的销路如何？能不能把在大都市批发衣服，拿到他们家乡，一次性打给服装店，每件比零售价低四至五元，看看有没有销路。没过几天，这三个县的同学在信中得知，那些服装店同意了，但要先进货，只给一半的本钱，卖完后再结清。李巴尔毫不犹豫地就答应了。其他的几个同学觉得有点不妥当，说本钱就少，这样一来，怎么周转呢？李巴尔解释说，这就要辛苦大家了，情况好的话，每天可以每天进货，货也不一定要一次性打给服装店，熟悉消费地点后，我们可以自己零售，但不能低于服装店的价格，我们不就赚的多了，只要价格起来了，周转资金不就有了吗？等赚到钱以后，我们要给中队图书馆增加一些书籍，大家一听，觉得有道理。只期待着早点放假。
放假后，六个人进行了分工：李巴尔和另外一个同学负责在城里进货；吴永昌负责接货，并送到指定的地点，其他三个县的同学，到指定的地点接货，送到各自的服装店。
李巴尔和另外的那个同学，在城里找了个小旅馆，一间客房每晚五块钱，吴永昌晚上也和他俩挤在一起。旅馆就在服装批发市场的附近，早上进货非常方便。每人每天生活费一块钱。那时的馒头五分钱一个，面是两角钱一碗，大米饭是五分钱一碗，饭是老板给你打的，饭若是超过了那固定的碗口，老板就会把饭拔下去，不会让你多吃到半口，再吃再加钱。
第一次进服装，他们只拿了180件衣服，平均分给了三个同学，看看行情。第二天只收上来900块钱。李巴尔一看这情况，就没有急着进货，而是在批发场里转了起来，不是在这个摊位上看看，就是到那个摊位上去问问，在与他们的交流中，终于找到了一点门道：有些老板说你一次性拿200件，价格还可以优惠，十块钱的衣服，九块钱就可以拿到。有些老板又说，批量发货后，多余了一些零散的服装，价格更低一些，基本上是按出厂价批发，但要各厂经理批准。
李巴尔听了这些后，觉得原来的计划恐怕要改一改了，就把他自己的想法，告诉了另外几个同学，征求他们的意见，要不要想办法进一批这样的货？大家一致同意。认为县城都比较小，服装的样式不能千篇一律，批量进购，还不如收一些零散的服装，样式多了，也可供顾客挑选，肯定好卖。
第三天，李巴尔带着吴永昌和另外一个同学，继续在服装批发市场里转，他的目的是要多接触接触服装店的老板，混个脸熟，同时探探他们的口风，看能不能把那些十件二十件不同一款式衣服，按厂价批发过来。一连找了好几个老板，都说自己做不了主，必须找经理批准才行。李巴尔没有吭声，又来到了一个摊位，只见门牌上写着“四方通达服装厂”。那个老板正在悠闲的抽着烟，赶忙递了一支烟上去，就开始与他闲聊。话问有意无意地表明了一下他们是军校学员。那老板眼睛一亮，说他们经理的儿子也是部队的军官，有时回家探亲，还到这里帮他们呢。李巴尔听在耳里，记在心头，决定带吴永昌去碰碰运气。
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