考场散后，杨暮客问季通怎么写的策论。
季通一字不落地背了好几千。
杨暮客皱眉，“等等……你拿自己当朱颜国人了没？”
“少爷此言何意？”
“我之前千叮咛万嘱咐，只写具体事例，求实实在在。你弄那虚头巴脑的作甚？还抒发心意了，故意给贫道增加难度是吧……写修堤策论，小楼姐在中州罗朝怎么做的，实例在那，你照着抄还不会吗？”
“小的有些紧张……”
“算了，乡试而已。等着入京再考吧。”
等待放榜是一件苦事。
仅仅对于季通来说。
他一个男子，年过四旬，终日打生打死。一个小道士重新跳出来，告诉他要考举，一学便是半载。
他付出了很多，肉体上的痛感算不得什么。小道士敲敲打打，比敌人白刀子进红刀子出要轻快得多。
学识，他自幼与冯玉同学，又在讲武堂苦读。他并不缺乏学识。
实践，这半生行伍里摸爬滚打，当捕快颠沛流离，后随了小道士云游天下。他心知何为正，何为邪。
但叫他去总结，去叙述。总是少了那些坦荡和自信。
他付出的，是一颗初心。是儿郎顶天立地的心。
租住的小院到期，出门前去续租。
杨暮客躺椅里晒太阳，睡得正香。他轻轻掩好门，鼻息悠长。
街口上一个老妪背着一大袋粮食，一个老翁颤颤悠悠地出了巷子来接。
那老妪丢了粮食，上去大巴掌照着老爷子脸上呼来呼去。
看热闹的人议论纷纷，说这老妪命不好，克死女儿。老妪嘴里骂骂咧咧，骂老头子没骨气，骂这世道不开眼。
季通来到房东住处，给了胖大娘两吊钱。
“哼。看见外面那老头儿没？你老了以后，不一定比他强。想着考举当官儿。咱这朱颜国，岂能让尔等这样的独夫当家做主？”
“东家该说点儿吉祥话才对。我还想讨个好彩头哩。”
胖大娘眉毛一挑，“那便祝你金榜题名……”
“可不敢。”
“不敢就对了。给你们单安在一个矮房里，那考卷都是单独批阅，纵然你写得再好。哼……有什么用呢。”
终于等到桂榜揭晓。夏去秋凉，季通抻着脖子往高处去看。
杨暮客笑吟吟地踢他一脚，“去府衙领路引去。”
“您就这么笃定我能入榜？”
杨暮客潇洒地言声，“厚厚一摞金玉，白花啦？”
季通瞬间面色通红继而变黑，恼道，“既是买来的，我还学甚？去那些脂粉堆里弄丑作甚？你用那戏法把我变作女子，去求同理心又有何用？”
果然，进了府衙有女官接待，递给他生员凭证，如此他便是举人了。
“今科就三个男人，到了京城赶考，可比不得我们地方。要注意的很多。你家先生说，你这人阳刚气十足，若进了京，当知隐忍。拿去吧，如今你也算是我们郡守的学生。郡守说，你那文章固然有投机取巧之嫌，却也针砭时弊。还算有一番见识。至于想入贡院做学生。也劝你打消了念想，回来我彩云郡做个小吏，郡守给你留个一官半职。”
季通接过文书凭证，心中五味杂陈。如今他与玉哥儿终于站在了同一起跑线。向着功名进发。
秋高气爽，杨暮客和季通搭乘飞舟前往京城。
男子买不到上房，只能住船底小间。杨暮客如今也不挑，昏暗的屋里静坐怡然自得。
季通面色却愈发紧张。
“少爷。少爷！您别闭目养神了。那女文官告诉我，我肯定不能进贡院。咱们不是白忙活了吗？”
杨暮客呲牙一笑，睁开眼，“你都晓得我是在闭目养神，还要扰我。坏了我修行我打死你！”
季通委屈地看着杨暮客，“都这个时候了，您还有心思戏弄小的。京都你总不能还是用钱开路，把我塞进贡院里吧。”
“你进不去。这朱颜国的贡院，里头的生员要么是贵女，要么是诸育院养出来强女。使钱定然没用。”
季通垮着一张脸，“那我还考甚功名，咱们还去京都作甚？”
杨暮客于灵台指头拜九星，采文曲星文气。眼中金光闪烁，对着季通一指，“安心些，动动脑子。以前把脑子用成了筋肉，如今也莫要让污秽浑了灵思。”
“我……”
杨暮客见他冷静下来，开口问他，“记得贫道旅途中所言吗？”
“什么话？”
“治学之言。”
季通嘿了声，“自是记得。但没人夸你那学识好，学识妙。”
杨暮客也不恼，笑嘻嘻问他，“都是谁人说的呢？”
“自是那些咱家小姐，神官之流……”季通说话声音越来越小。
杨暮客又道，“当年可是好多读书人推推搡搡要谋求见贫道一面，你不是忘了吧。”
季通摇头。
此时杨暮客终于缓缓说出，“真才实学傍身，任他外界风云变化，我自岿然不动。你季通若无能力，贫道万里迢迢过来让你考功名，是贫道疯了，还是你疯了？”
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