开考当日，一家人送别叶鑫。自从叶鑫进入考场之后，叶惜一家子每天都在祈祷叶鑫一切顺顺利利，叶惜也难得陪着叶夫人跑灵音寺，去给叶鑫祈福，添功德。叶惜因为怕遇到魏决，所以这几次去灵音寺都乖乖地跟在叶夫人身边，一直在内堂呆着，完事之后紧跟着叶夫人离开。叶夫人都觉得她这几日特别懂事。
九日的时光短暂又漫长，不管如何，最终还是等到了考试结束，一家人把叶鑫接回了家，叶鑫跟经历了牢狱之难一样，半死不活。叶惜知道古代科举考场很残酷，没想到实际上比她想象的还要厉害。叶老爷早就知道这种情况，早早备好了大夫，备好了一堆的调养食材和药材，考后几天不断地给叶鑫进补，慢慢地他的气色就好了起来。
这日，叶惜来看望叶鑫，叶鑫开玩笑道：“妹妹，这次你送的礼物我好好穿着呢，是否能高中不知道，但是我这条命佛祖是给我留了下来。”
叶惜又心疼又忍不住笑：“傻哥哥。”
春桃今日出去采买了一趟，回来之后告诉叶惜，说阿善带了一个消息回来，把一个蜡封的竹筒递给了叶惜。叶惜支开了春桃，打开了竹筒，看到竹筒蜡封里面有根细小的头发，知道这竹筒没有被打开过。这是叶惜和阿善两人的约定。
春桃脑子不太灵光，叶惜只让她帮忙跑腿，但是她和阿善在做什么春桃其实不太清楚。叶惜不告诉春桃是担心某天暴露之后春桃有危险，而且春桃没城府，容易被人套话，知道越少越好。
叶惜拿出竹筒里的纸条，阅读过后陷入沉思。阿善很刻苦，识字很快，不懂的字他会打散了问夫子如何写，夫子自然是有问必答，所以字虽然不漂亮，但是能看懂写的什么。
“事关盐，见一面。”
叶惜知道自己的猜测应该是对的，杨家果然有参与贩卖私盐，阿善估计也知道其中的厉害，所以没有在纸上提，要求见面谈，她得安排一下两人见面的事情。
她让春桃去告诉阿善，第二天他们在一家酒楼见面。叶惜到时，阿善已经在包厢里等着了，叶惜进包厢之后，春桃在包厢外远一点的地方守着，如果看到有人靠近包厢就会出言阻止，否则就装作是在等什么人。
“阿善，如何？”叶惜开门见山，她剩的时间不多了，马上就到裴竹说好的回程期限了，裴竹虽然没有来信，不过估计已经在回来的路上了，她指不定哪天就得回苏州城。
“小姐，我打听到从扬州城来的官运盐船把盐从扬州城送到杭州城之后，没有离开，还要在杭州城停留两日，我怀疑他们是在等人来接私盐。”阿善说道。
阿善虽然不知道叶惜何故要查扬州鼎鼎有名的大户人家，但是他受了她的恩，很认真地帮忙盯着杨家那边的一举一动。知道贩卖私盐的事完全是意料之喜，他虽然年纪小，可在码头里也听过不少贩卖私盐的故事，原本也没把这件事与叶惜交代的事情联系上，但是听到别人提到了杨家似乎和这艘船有关系便了留了个心眼，在码头处假装接活一直观察着。
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