。他一眼就看出那个人得了痨病。当时虽然是八月，午后的天气还很热，但那个人却靠墙坐着，太阳直射在他身上，他不停地出汗，时而仰天长叹，时而低头沉思，口中念念有词，似乎在吟诗。
付云起知道痨病最怕的就是心情愁苦和身体劳累，而那个人两样都占全了。他看到那个人这么不爱惜自己的身体，忍不住上前劝道：“这位兄弟，你怎么这么不知道爱惜自己呢？”
那个人抬起头打量付云起，发现并不认识他，但从口音判断应该是关中人。他站起来行礼说：“这位兄弟从天子脚下来到我们这个小州，有什么事情吗？”他的口音是洛阳一带的。
付云起也回礼说：“我是长安的付云起，来潞州办点公事。”
那人说：“你是来找刺史的吗？他前两天去柏乡慰劳军队了，可能三五天内回不来。”
付云起有些犯愁，说：“这该怎么办呢？”
那人说：“如果是急事，可以交给我。刺史不在的时候，由昭义军的兵马使李将军暂时负责，我可以帮你引见。”
付云起问：“您是……”
那人叹了口气说：“我是昌谷的李贺，目前在府上担任幕僚。”
付云起惊讶地问：“是李长吉吗？”
那人点头承认。李贺十八岁时就已经名满天下，没想到竟然在潞州当幕僚，付云起对他肃然起敬。
李贺却显得情绪低落，没有丝毫得意之情。从他身上一点也看不出曾经写出“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”、“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”等豪迈诗句的气概，以至于付云起怀疑这个人是不是假冒的。
但当他们到了昭义军的衙门，人人都称呼他为“李先生”，那位将军称呼他为“长吉公”，付云起这才相信他是真的。
付云起带来的书信，一封是给昭义军节度使的，一封是给潞州刺史的。那位将军匆匆看完后，写了回信交给付云起。付云起伸手去接，突然从信上感受到一股内力，直冲他的心脉。
付云起突然遇到这种变故，急忙用真气保护自己。两股真气一接触，那股来袭的真气就退去了。
那位将军拱手笑着说：“原来唐公子身怀绝技，难怪吕将军会派你来送信。刚才李某多有冒犯。”
原来那位将军起初看到付云起是个年轻的书生，不明白吕元膺为什么会派他来传信，怀疑其中有诈。他暗中观察付云起，发现他走路沉稳，举止之间似乎有武功。
昭义军原本和河北的藩镇没什么两样，由太行派割据了潞泽、相卫、邢洺等州，称霸一方。只是在节度使薛嵩死后，武灵门趁机强占了相卫二州，太行派这才归附了朝廷。
那位将军是太行派的一位长老，名叫千绝刀李胜，一把大刀使得出神入化，无论是在江湖上还是在战场上都非常实用。他看到付云起身负武功，就出手试探。
付云起说：“我的这点微末功夫，也算绝技？真是让人笑话。”
李胜说：“付公子年纪轻轻，内功修为却在我之上，不知是哪一家的名家子弟，佩服佩服。”
太行派势力虽大，但单论武功，并不是最好的。李胜已经试出付云起的内力不在自己之下，这佩服确实不是客套。
付云起笑着说：“我无门无派，也不是江湖中人。”
李胜自然不相信，但付云起不解释，李胜也看不出来。
李贺自然也看不出来付云起的深浅，他看到付云起年纪轻轻，武功却得到了昭义军中排名第三的李胜的敬佩，不由得对付云起另眼相看。
这让他想起了自己十八岁那年离开家乡去洛阳求取功名，得到了韩愈的赏识，诗名在士大夫中传播。李贺出身唐皇室的支系，自然高贵，又有韩愈等人的推荐，前途无量。高中乡试后去长安参加进士考试，一切看起来都很顺利。
但没想到有人暗中作梗，说李贺父亲的名字“晋肃”中的“晋”与“进士”的“进”同音，李贺应该避讳，这个荒唐的理由竟然被考官接受了。这也是因为李贺年轻时气盛，得罪了人。李贺被迫放弃考试，从此仕途变得黯淡。
虽然经过韩愈推荐，靠“诸王孙”的身份做了一个从九品的小京官，但心高气傲的李贺怎么能忍受这份卑微的工作？心情郁闷之下，反而惹了一身病。又来到潞州，投奔韩愈的侄婿做幕僚，三年来病情越来越重。
自从考场失意后，李贺几次想放弃文学，改学武艺，但多年的苦读让他身体虚弱，只得放弃。现在藩镇割据，作为宗室子弟，他一心想削平藩镇，恢复祖先统一的国家，这才写出了“男儿何不带吴钩”这样的诗句。但空有才华，却报国无门，郁闷难以消解。
李贺看到付云起精神饱满，充满活力，就像自己年轻时一样，感到青春一去不复返，岁月催人老，不由得长叹一声，心想：“我李贺当年如果不学文而学武，成就一定不比这个年轻人差。但现在一切都过去了。”
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