洛阳是大唐的东都，虽然规模略小于西京长安，但由于地处中原，交通便利，商业繁华程度不亚于长安。洛阳没有像长安西市、东市那样大型的集中商业区，但大街小巷都遍布着酒楼、商肆、茶馆和店铺，客商络绎不绝。
偶尔还可以看到穿着奇特的高丽、南诏、安南、吐蕃、契丹人经过，扶桑人大多穿着唐装，不仔细看一时分辨不出。更有高鼻深目的波斯胡人牵着骆驼在街上大摇大摆地走，引起路人驻足观看。
付云起等人从西门进入洛阳城，看到许多行人匆匆向南走，还有一位穿着胡服、头戴帷帽的女子骑马经过，差点撞倒了付云起。
萧紫烟好奇地问：“这些人都急着去干什么？看起来好像很慌张。”
于是六人便跟着人流走，最后来到了一个园圃。
园圃里人来人往，非常热闹。正值暮春时节，园中的牡丹花盛开，五彩缤纷，非常壮观。
园中到处都是文人仕女，他们在花间穿梭，与花朵相映成趣，其中自然有不少英俊的男子和美丽的女子，吸引了众多目光。
付云起等人也加入了赏花的人流，在花间漫步，听到前面几位文人正在讨论。
其中一人说：“今年的花市价格更高，一株紫红色的牡丹已经卖到一百四十两银子，而去年才一百一十两，整整涨了三成。”
另一人点头说：“难怪白居易在诗中说‘一丛深色花，十户中人赋’，现在看来十户人家的赋税都买不起了。”
先前那人又说：“那些官宦富商有的是钱，还怕买不起吗？”
又一人感叹道：“说到牡丹，真是不愧为花中之王，正如李正封所咏‘国色朝酣酒，天香夜袭衣’。堪称国花。”
另一人问道：“称之为国花，有什么根据呢？”
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