那老僧李愬却是认识的，这会儿李愬看到老僧正看着他，脸上满是笑意。李愬赶紧站起来，恭敬地行礼说：“原来是弘法大师，您今天怎么没在大慈恩寺修行，跑到新丰来了？”
这时候，旁边一个穿着青衣的中年文士也抬头对李愬微笑，看起来有些憔悴，连笑容都显得有些凄凉。
李愬更惊讶了，赶紧走过去问那个文士：“白学士，您怎么也在这里？”
周围的人们开始窃窃私语，气氛有些骚动。
那个文士就是翰林学士白居易。他以前和元稹等人一起提倡新诗，创作了《新乐府》，名声很大。但他性格刚直，不巴结权贵，虽然有进士的头衔，却只做了一个小县尉。他还写了《秦中吟》等诗，批评时政，关心百姓的苦难，因此得罪了权贵和宦官。
现在的皇帝上台后，欣赏他的才华和正直，支持他对淮西等地区的军事行动，特别提拔他为翰林学士，很看重他。白学士忠诚，但有时因为年轻气盛，甚至敢和皇上争论，直言不讳地说：“陛下，您错了。”皇上虽然不高兴，但很宽容，一直没怪罪他。
但是几天前，主张战争的大臣一死一伤，引起了很大震动。白学士第一个上书给皇上，请求抓捕刺客，为国家雪耻，却被某个宰相指责为越权发言。那些权贵早就对白学士恨之入骨，看到机会就纷纷说坏话，宦官也火上浇油，皇上没办法，只好下令把白学士贬为江表刺史。
更卑鄙的是中书舍人王涯，他捏造罪名，落井下石，把白学士贬得更低，成了江州司马，一天之内被贬了两次，成了一个有名无实的闲官，官位降到了从九品，小得不能再小。
白学士这个人一直以来都是真心实意地为国家着想，但没想到突然遇到了天降的麻烦。他虽然满脑子都是学问，一肚子都是热情，但却发现没有机会为国家出力，这让他心里非常郁闷。
今天他离开京城，来到了新丰这个地方，想起了李白的《行路难》这首诗，心里更加难过，就打算用酒来消消愁。没想到，竟然在这里遇到了李愬。
李愬看到白学士于是就走上前去，白学士见此便说道：“十一郎你在这里真的是太好了，咱们一起喝杯送行酒吧。”说话的时候，语气里带着一丝苦涩。
李愬听了，也感到有些伤感：“现在天下还没安定，你却被迫离开，真是让人难过。”
他又关心道：“你这次去南阳，离蔡州很近，那里现在正在打仗。而且你一直主张削弱地方势力，坚持对淮西用兵，吴元济早就恨你入骨了，这次路上一定要小心啊。”
白学士平静地回答说：“我虽然只是个读书人，但也不害怕那些淮西的坏人。再说了，我现在就是个普通人，吴元济找我麻烦干嘛呢？”
这时候，弘法大师插话了：“我被日本的使者邀请了好几回，正打算去日本，但因为一些事情一直走不开，今天正好和白学士一起走，路上有个伴，也能解解闷。”他还指着旁边的老和尚说：“这位是大兴善寺的佛光大师，他也会和我们一起去。”
李愬听了笑着说：“有两位高僧和你们一起走，我就不担心了。”
然后他举起酒杯对白学士说：“今天我就用这杯酒来给你送行。”说完，他一仰头就把酒喝光了。
这时在场的一位酒客走上前来，对白学士说：“学士您忠于国家，遭受的不公待遇，天下人都知道。我愿敬您一杯，希望您此行一路顺风。”
白学士也回敬了他一杯。其他酒客也纷纷上前敬酒，付云起也不例外。白学士一连喝了十几杯，然后一手挽着弘法大师，一手挽着佛光大师，大笑着走出了门，向东而去。
李愬回到座位上，又和付云起一起举杯对饮。眼看一坛好酒快要喝完，付云起已经喝得有些醉意，正当他看到李愬停下酒杯不再喝，想要开口说话时，李愬突然一拍桌子，发出了一声响亮的“啪”。
付云起被这突如其来的响声吓了一跳，酒意顿时消减了许多，他望着李愬，不知道发生了什么事。
李愬此时心中想到了蔡州，想到过去一年里，十万大军围攻蔡州，却屡次失败，失去了许多领土，让吴元济一直嚣张至今。李愬心中充满了愤怒，不由自主地说出了自己的心声：“如果我李愬能够上战场，我一定会活捉吴元济这个恶贼。”
一年多来，无论是街头巷尾，还是茶余饭后，人们谈论的话题总是围绕着蔡州的战事。李愬刚才的一番话立刻引起了在场酒客的共鸣。
一位酒客说：“十一郎文武双全，如果能够领兵出战，淮西的叛军肯定闻风丧胆。”
另一位酒客接着说：“就像李十三郎，现在在战场上已经取得了不少胜利。这说明将门出虎子，如果十一郎也前去，兄弟俩联手，定能战无不胜，淮西的贼人还有什么可怕的呢？”
但也有酒客提出了不同的看法，摇着头说：“十一郎现在在太子身边，前途无量，何必一定要去战场冒险呢？自古以来，征战沙场的人能有几个平安归来？在朝中做官岂不是更安全？”
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