帕丁拿出手机，确认了一下时间。午夜十二点半。各个寝室楼的锁门时间在十一点，校内公交的停运时间在十点半，学校大门的关闭时间在十点半。理论上不会再有学生看到不该看到的东西。
事实也确实如此。月光下，只有站在奇术与炼金学院教学楼门口的帕丁·艾尔的影子。没有人，没有猫狗。没有车。
帕丁将手机收好。他们来晚了。
帕丁正想着，一辆面包车缓缓从水泥路上驶来，停在教学楼旁。帕丁等待着，等着自己记忆中的那个标志的出现。
下来几个人。从外面看，根本看不出那普通的纯黑面包车内装载的，是如此全副武装的一个小队。帕丁甚至能看见车上没有下来的一人手中握着的重型武装。这些人的左臂上，用来粘贴小队标志的魔术贴位置上，是完全相同的一个标志。
和一般基金会小队的黑底白纹不同，这支小队的纹章是红底白纹。圆框之内，一支白色的右手，握住鲜红的箭头。
监察者议会的专属机动特遣队。红右手。
领队向帕丁点头示意：“艾尔先生。”
帕丁握住来人伸出的手：“幸会。对象在地下的收容室中，我来给你们带路。”
几人跟着帕丁走进教学楼。帕丁刷开电梯门。待几人全部走进电梯，帕丁按下了其他老师不会看见的按钮中，最底下的那一个。
电梯嗡嗡运行。失重又超重后，电梯停稳。打开的门外一片黑暗。
领队和帕丁对视一眼。帕丁率先走出电梯。随着灯光的亮起，几人也跟着帕丁走出电梯。
被分隔成四个房间的收容室里，中年人从书本中抬起头。他看了一眼玻璃幕墙对面的帕丁，又将头埋了回去。
帕丁转身看向那领队：“在你们领走他之前，我可以和他谈谈吗？算是道别？”
领队：“原则上是不可以，不过……只要您同意留痕迹。”
帕丁：“当然。”
那中年自然是通过玻璃幕墙的空洞听到了这对话。他狐疑地看向帕丁和那领队。
帕丁从镜头的角落里拉出一个椅子，坐了进去：“上次见面是什么时候？一年之前？还是两年之前？”
中年人没有看帕丁，还是盯着旁边的领队。
帕丁也看了一眼一直站着的领队：“啊。他们是红右手。他们一会会把你带走。代表议会将你带走。”
中年人的视线从那领队移到帕丁身上：“我没想到你真的会放手。”
帕丁：“我以为你在下面关了一年多已经不会说话了，本。”
本·阿克西莫夫将手里的书本合上：“现在你是什么感觉？”
帕丁耸了耸肩：“说实话？没什么感觉。你我都知道，你是不会把贤者之石炼制法阵交给我的。这也是我这一年半下都懒得下来的原因。”
本：“我还以为最后下来的会是那个女娃娃。”
帕丁：“凯尔？她不愿意来见你。她愿意的时候，可能只有她可以干掉你的时候吧。”
本：“我在最开始就应该把那个女孩干掉。”
帕丁：“拜托，省省吧。没有爱丽儿·雷蒙，你根本不会在这里。”
本将手里的书砸向玻璃幕墙。幕墙剧烈的震动，连那领队都微微将眉皱起。玻璃发出低沉的巨响，却挡不住本的暴怒：“不是她，我怎么会在这里？”
帕丁脸上的悠闲不见了。他的表情冷得像有一层霜：“你的农庄，用活人炼化贤者之石。如果没有什么意外，我也懒得跟你较这个真。说到底，我的道德底线没有希尔伯特那么高。但是你让炼金法阵在学校图书馆出现了。这也就算了，你让凯尔知道了。这也就算了，你让凯尔对这件事调查下去了，然后让凯尔把这件事追查到了你的农庄在哪里。”
灯光从帕丁的头顶照下。帕丁的眉骨打下一个深深的阴影。帕丁的话在继续：“那一天，就差一点，就只有那么一点点，希尔伯特就会失去他全部的两个学徒。这所有的一切，哪怕有一步，哪怕任何一步，这一切都不会发生。而这一切，都是因为你放任这一切发生。”
帕丁往椅子里一靠：“你根本不明白。你的农庄？贤者之石？你觉得我在乎？你根本不明白。你的农庄加起来，也没有那女孩重要。我想要的是那女孩。而你，你让她灰飞烟灭。”
本看着帕丁。他冷冷地笑：“既然你不想要，那是不是意味着我没必要给你了？”
帕丁：“那法阵。你知道有人想要那法阵，所以你根本不怕我真的对你做什么，不是吗？所以在你看来，教学部的主任是埃里克斯·劳森，你的小舅子；科研部的主任是埃尔博德·卢卡斯，埃里克斯的女婿。科研部的支出全部成为了你们怀亚特家族的私产，教学部门的控制让你不会有任何人对你有非议……”
帕丁低下头：“沃尔夫·昆顿，三年之前毕业，加入实践部。半年之前，因为对任务处理不利，多处开放性伤口。在校医院住院部，深度昏迷。史密斯·泽维尔，两年前毕业，加入实践部。因为对任务处理不利，左臂截肢。在校医院住院部，心理评估未通过。凯瑟琳·斯宾塞，三年之前毕业，加入实践部。三个月前，因为对任务处理不利，失血性休克。在校医院住院部，深度昏迷。”
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