“接下来当如何？”
“传令下去，准备几日后开门突围，背水一战吧。”
参谋点点头，似乎又想到了什么。他的目光落向桌上的某宗书卷。“动用‘影兵’吗？”
“我想过了，不行。此等妖物，绝不能现于世间。”
张宝说着，将那影兵书卷丢进火盆中。
夜晚，下曲阳城头的灯火悉数熄灭。最后的黄巾军们从城中走出，踏过跨越护城河的桥。写有“黄天当立”的旗帜不再飘动：它们顷刻便被大雨浇透了。张宝骑着白马，站在当中。
汉军已经守在不远处了。
张宝想说些鼓舞人心的话，但事到如今，胜算几乎已经为零。他仍有一丝决绝，一种孤军奋战的决绝，他甚至不知道这一战是否还有意义。
他记得《太平清领书》中描摹的天下，君王法天地而顺自然，百姓均贫富而等贵贱。
这是一场恶战，但结局毫无悬念。
在下曲阳之战告捷后，皇甫嵩几乎是迫不及待地，下令亲自与张宝对峙。
张宝坐在草席上，一言不发。冷漠，眼中甚至带着一丝怜悯。皇甫嵩斥退左右，只让亲卫们守住大帐周边，以防偷听。准备妥当之后，他转过身，强忍住挥刀杀死这个黄巾贼首的冲动。
“你们蛊惑百姓的妖术，究竟从何而来，又如何让他们舍身赴死的？”
作为回应，张宝冷笑了一声。
“没有什么妖术。”
皇甫嵩皱起眉头，这位儒将顿时平添了几分杀气。“我现在是在礼宾，请你珍惜。”
“我说，没有什么妖术！”
“没有？”
“你还不明白吗？当今天子宠信宦官，不理朝政。你看不到吗？雒阳的市集已经明码标价地出售官位了。”
皇甫嵩深知宦官之害，或许比张宝更了解。他行军经过邺城时，曾举报宦官赵忠的私宅超越了规章。而张让也曾私下找上过他，开口就要五千万钱。他已惹怒二位要人，也不知此战回去后，还能不能保住官职。他示意张宝继续。
“天下困苦，饥民遍野，百姓早已抛弃了他们的大汉。泰平天下，人之共愿；舍命而战，仅此而已。”
皇甫嵩答道：“我深知朝政之弊，但大汉享祚四百年，唯有稳定能让百姓安居乐业。舍命，命都没有了，怎么享受太平天下？”
“你大可以斩了我，把黄巾将士们押送到雒阳查证，但永远也不会找出什么来。不过，我要是你，我会遣他们回家。”
“为何？”
张宝再次冷笑道：“你们就是不能承认，一个医者能够比大汉天子更得民心么？他们想看到的是妖术，而非事实。”
“那是你的一面之词。”
“好，就算我等真的会妖术。你可曾想过，那太常频频催你找出妖术的源头，为了什么？”
“请试言之。”
“大汉早已失了人心。如果能有方法镇服百姓，让他们再无反心，多少皇帝求之不得？秦皇收天下兵器，焚百家之言，因此而已。”
“吾大汉以仁治国，王道之君，绝不会和暴君一样。”
“好，你的大汉不会。那你的太常呢？”
皇甫嵩沉吟片刻。在这一刻，他产生了一种隐隐的错觉。他和眼前的黄巾贼首达成了共识，他不得不遵从敌人的暗示。皇甫嵩自幼便立志报效大汉，这感觉使他不好受。
“我们没有什么好说的了。左右，将他带下去，明日问斩。”他对门外的侍卫喊道。
侍卫带走了张宝。这时，皇甫嵩想起来，当他趁夜突袭广宗时，那些“无所畏惧”的黄巾贼一样会慌乱无措。
“禀报太常公：我已派人审问了下曲阳的黄巾贼，但不出数日，审问的人也作痴狂之状。我命人将尸体搬走，可尸体竟然现出黑气。臣驽钝，只好猜测，是张氏三兄弟不止用符水蛊惑了他们，这蛊惑还可以像瘟疫一般，传给其他人。如今三兄弟已死，但他们的影响还在传播，而能控制心智的人不在了，使得那些人都陷入痴狂。
我不得不将黄巾贼都杀死，将他们的尸体聚在城南，砌在土方里面，以免再祸害百姓。我已经对下属宣称，这是为颂扬大汉之伟业，所建的京观4。我搜集大量信息，还是一无所获，因此希望您能治罪。”
光和元年，宫中也出现过“黑气”，刘太常会相信这一说法的。
皇甫嵩将报告交到信差的手上，回头扫了一眼远处的京观。反正尸体已经砌在了里面，真相，也封存在那个密不透风的土方里面了。
嵩复与钜鹿太守冯翊郭典攻角弟宝于下曲阳，又斩之。首获十余万人，筑京观于城南。即拜嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食槐里、美阳两县，合八千户。
以黄巾既平，故改年为中平。嵩奏请冀州一年田租，以赡饥民，帝从之。
——《后汉书·皇甫嵩朱俊列传》
（刘）焉睹灵帝政治衰缺，王室多故……（董）扶私谓太常刘焉曰：“京师将乱，益州分野有天子气。”焉闻扶言……出为监军使者，领益州牧。
——《三国志·刘二牧传》
及（董）卓被诛……复拜（皇甫嵩）光禄大夫，迁太常。
——《后汉书·皇甫嵩朱俊列传》
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