请走了孟绣娘，对水绣坊来说，危机并没有结束，而是刚刚开始。
十几个绣娘跟她一起走了，绣坊的订单已经排到了三个月之后，到时交不出货，不仅面临着双倍赔偿订金，还有水绣坊声誉的全面坍塌。
水绣技法已经全面泄露，针罗坊不少绣娘都学会了，将来水绣坊凭什么立足于鄂城乃至江夏？
孟绣娘违反书契，和她打官司，针罗坊的掌柜会不会从中阻挠？就算赢了，水绣坊的损失也永远无法挽回了。
水清桦知道，自己没有时间伤春悲秋，她得尽一切力量自救。
第一个求救的对象自然是王掌柜。
他沉吟片刻，叹了口气：“当初抽调孟绣娘去水绣坊，固然是存心考验你，但也未尝不是为了给她一个学习新技法的机会。希望你们二人联手，做出一番新气象。没想到，她竟然误入歧途。针罗坊的东家，那是好相与的吗？只怕她最后竹篮打水一场空。”
针罗坊的东家姓罗，是鄂城县有名的纨绔子弟，仗着姐姐嫁进黄家，在鄂城一向欺行霸市、为非作歹。若不是丝忆坊财大气粗、背后有人，楚绣阁百年世家、根深叶茂，他恐怕早就不耐烦做鄂城绣业的千年老三了。正好来了一个水绣坊，没有根基，势头正猛，一下子抢走市面近一半生意，罗东家自然要出手挫挫威风，否则以后在鄂城还有什么江湖地位？
水清桦觉得不对：“水绣坊并非毫无根基，背后可有丝忆坊和楚绣阁两大靠山，我不信罗东家就毫无顾忌。”
王掌柜哈哈一笑：“所以他这次只是存心试探，小打小闹而已，如果我们两家出了手，他以后对水绣坊就会更慎重些。如果不出手，说明水绣坊不足为虑，以后他有什么手段尽可施展。无论成败，折进去的不过一个孟绣娘，于他针罗坊丝毫无损。”
原来，孟绣娘不过是个随时被弃的马前卒，水清桦不禁唏嘘。她问：“那么王掌柜打算出手还是不出手呢？您别忘了，丝忆坊占三成商股。”
王掌柜继续打哈哈：“按说，丝忆坊该借你一批绣娘，但丝忆坊也离不得人，这些绣娘也不会你那技法。你不如去问问叶东家，他们在楚地人脉广，调人容易。另外，技法泄露了，以后水绣坊该怎么办，水东家要多想想办法啊。”
水清桦对王掌柜的态度并不意外，相处这么久了，对他这种不见兔子不撒鹰的德性早已习惯。
她又找到叶锦城。叶锦城今日穿一身玄色锦袍，周身一股肃杀之色。黑曜石般的眼睛带着讥诮，冷笑道：“水东家春风得意之时，没想到一盆凉水兜头淋下吧！”
“确实没有。”水清桦老实回答。
“做生意就是这样，永远不能掉以轻心，得意忘形。商场如战场，顺风时，要提防别人对你虎视眈眈，逆风时，要咬紧牙关活下来再说。”
“是。”水清桦郑重施了一礼。
叶锦城面色缓和了一些：“王掌柜给了你什么建议？”
“建议我来找你。”水清桦无奈。
“哈哈哈！”叶锦城笑了。稍顷，他整肃面色：“你是水绣坊的实际经营者，绣娘和技法的事须得自己想办法，我也帮不上你。打官司的事，我倒可以帮衬一二，叶家在鄂城也不是谁都能欺负的，一个小妾的弟弟，哼！”他俊美的面容上闪过几丝不屑。
水清桦再施一礼，诚心谢过。叶锦城尤嫌不足，继续叮嘱她：“做生意要稳扎稳打，有想法是好的，但也要审时度势，不宜太过冒进。你要想想，你是要一枝独秀，把其他绣坊全都踩在脚下，还是做领头羊，带着其他绣坊一起壮大？这决定了你做事的方法。”
“懂得了，我女儿也这样提醒过我。”
“你女儿？”叶锦城诧异地挑起眉毛：“你女儿多大？”
“刚满周岁。”
叶锦城睁大眼睛，瞪着水清桦：“你在嘲笑我？”
水清桦连连摇手：“没有没有，我说的是真的。”
看着叶锦城愠怒的表情，她很委屈，她说的真的是真的！
奔走了一天，回到家，水清桦在房中枯坐着，好似老僧入定，直到点灯时分都没有动弹一下。
“清桦，”季子墨端着一盏灯烛进来，“你怎么了？”
看到季子墨，水清桦鼻子一酸，强撑了一整天的坚强土崩瓦解。她啜泣着，把事情讲了一遍。
季子墨轻抚着她的秀发，思索片刻：“技法的事我也不懂，但绣娘，我给你出个主意。你可以考虑下流民。”
“流民？”水清桦从季子墨怀中挣脱出来，不解地看着他。
“是。就是上次潜州大水后，流落到江夏来的一批流民。他们大多失了田地，死了亲人，很多人就没再回去，在江夏生活下来。有些女眷生计无着，靠给人浆洗缝补度日。你可派四妹婿去问问，若有善绣者，可以招揽过来，她们肯定比一般绣娘更珍惜这份营生。”季子墨为她分析。
水清桦越想越觉得可行，脸上渐渐浮上了喜色。
没过两天，窦建之便把一个二十来岁的年轻女子带到水清桦面前。女子眉目清秀，叫小环，家里亲人都死光了，和哥哥相偕流落到江夏。
“水东家，我自小学习女红，绣艺自认还过得去，这是我以前绣的香囊，一直贴身放着才没被水冲走，也是我从家里带出来的唯一念想了。”说着，小环眼眶红了。
水清桦拿过她的香囊，看得出来有些年头了，颜色已经褪掉，布头也稀疏了，但绣的一只喜鹊依然栩栩如生。水清桦暗自点头，温和地问她：“你可愿意来水绣坊做工？”
“我愿意，多少钱都愿意！”
“这是为何？”
小环满是感激地看着水清桦：“刚来江夏的时候，我们衣不蔽体，简直羞于见人。幸亏一个好心人送了我们一人一件绸布衣服遮羞。我认得字，看到棚子上写着水绣坊。那个好心人，就是水东家！”
水清桦没想到答案竟是这样。她捐衣服的善行，没有人上报朝廷，更没有得到嘉奖。她本不在意，却没想到在许久之后的一天，突然之间，她得到了真真切切的嘉奖。
“好，如果你有小姐妹愿意来水绣坊，便带她们来见我。”水清桦扬着笑脸说。
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