宴罢，孙晓兰送季苹到三房安置，身边还跟着季蕴。季苹和季菲、季蕊早已跑到一边撒欢去了，季蕴主动照看着几个妹妹。水清桦看到季蕴懂事大方的模样，想到她前世的悲惨遭遇，不禁心中唏嘘。
妯娌二人其实并不太熟，水清桦嫁过来没多久，二房一家就去了外任。季子方只有举人功名，官做不大，在西南一个县里当县丞，经营了这许多年，就等着上官升迁，他能接任知县一职。
二人寒暄了几句，对彼此的观感都很不错，气氛渐渐熟络起来。水清桦试探地问：“二嫂这么多年住在西南，生活可还习惯？”
孙晓兰性情爽朗，说话也不拐弯抹角：“不习惯，那里气候湿热，吃得辣，民风也彪悍。我早就想回来了，只是夫君正待更进一步，身边总得有人打理。”
水清桦点点头表示理解：“只是蕴儿已经是大姑娘了，打算一直留在那边吗？”
这句话一下子击中孙晓兰的痛点，打开了她的话匣子。季子方想当知县，最大的竞争对手就是主簿。县丞品级比主簿略高，但这位主簿祖辈都是当地人，正宗的地头蛇，根基远非他这个外来户可比。为了给自己多结些人脉，确保升迁，季子方就想和当地大户联姻，已经挑中了一户姓宋的人家。宋家子年十八，是个童生，家资丰厚，一表人才，听起来似乎没有什么不足。
听到姓宋，水清桦心中就猛地一沉。前世季蕴正是嫁给了宋家子，结果新婚不到两年夫君就去世了，后来才知道他有先天心疾。县里好些本地人是知情的，所以宋家子十八岁还未定亲。可惜季子方消息不灵便，季蕴便不幸填了这个坑，生下个儿子也有心疾，小小年纪便夭折。季蕴丧夫又丧子，本已经历了人世间最大的苦痛，还要被人在背后戳脊梁骨，说她是扫把星、克亲命。
可笑的是，季家付出了如此惨痛的代价，季子方还是没能争得知县之位，一直到季子轩起复之后，使尽全身解数才把他调回江夏。
“婚姻之于女子，是天大的事，二哥二嫂还是要慎重些。宋家子条件这么好，怎么到了十八岁还未定亲，是不是有什么隐情？二嫂还是多找几个人打听打听。”水清桦只能提醒到这份上。
孙晓兰蹙起了眉头。她本来就不满意这门亲事，不是对宋家子有意见，而是女儿嫁在那里就是一辈子。丈夫心里只有前程，可她无时无刻不盼着回到江夏，最熟悉的故乡。
“二嫂何不带着蕴儿和苹儿在家住一阵子，一边和亲人团聚，一边着人细细打听宋家的事，蕴儿才十三，婚事也不急在一时。”水清桦看孙晓兰似有松动，立刻加了把劲。
孙晓兰听进去了，她和自己娘家亲人也多年未见，好容易回来，总得在父母跟前尽尽孝。“好，我和夫君商量一下。”
水清桦松了口气，希望孙晓兰真的把这件事放在心上，季蕴这么好的姑娘，不该就这么折了。
中秋节后没几天，果然季子方带着季蔚父子俩先启程，孙晓兰和两个女儿留了下来。老太太对此老怀宽慰，谈梅雪则如临大敌。
还有一个人也要启程，便是季子墨。这一去，要到将近年关才能回来，那时候，水绣坊应该都已经开业了。
行装早已收拾装车，不同于上次洪灾时的匆匆而别，这次夫妻都有充分的心理准备。
自重生以来，水清桦亲眼见证季子墨一点点蜕变、成熟，如果说前世她爱的是他的风姿和才华，那么现在的他，显露出的坚韧和担当，更加令她欣赏。只是经历过前世的钟情、痴恋和幻灭，今生又走出后宅，见识了外面的广阔天地，她的心更宽更大，不再轻易为感情沦陷。
只要他们一直都在互相依靠、并肩而行，便已足够。
季子墨紧紧拥抱住了她，“清桦，”他的声音有着深深的不舍，甚至带着一丝不易察觉的哽咽，“你要好好保重自己，莫要太过劳累。”话毕，一个温柔的、缱绻的吻轻轻落在她的耳侧。
水清桦呆了一呆。他们是夫妻，对夫妻之事并不陌生，但这样不掺杂任何情欲、只有爱意的吻，却是极少的。
水清桦微笑着看向他：“你也是，这一路肯定很艰辛，不要逞强，一切以保重自己为先，记得我和孩子都在家中等你。”
水清桦拿出一方绢帕，是她亲手所绣，上面一长串小荷包似的花朵，银色细长的蕊，是陈锦岚画的一味中草药，名为当归。
季子墨把绢帕小心翼翼地叠起来纳入怀中。如果可以，真想把她带在身边，但他知道，她也有重要的事要做。他只能鞭策自己，要飞得更高，拥有更强的力量，才能给她更大的支持与庇护。
季子墨离开后，水清桦感觉自己的精气神也被抽走了一缕。好在，她实在有太多事情忙，消沉不过一瞬，很快就又打起了精神。这阵子她潜心研究几百种针法的融合创新，谈生意的事都交给了窦建之，想来也该有结果了。
第二天，窦建之接到水清桦的召唤，来了季家。
“二姐，条件谈得差不多了，楚绣阁出主街附近的一个铺面，装饰也都由叶家负责。那批丝绸，叶东家愿以低于市价两成的价格卖。日后，水绣坊的绣品，可以同时进入丝忆坊和楚绣阁的通路。其余的人工、运营、店面维护各种成本，就都由咱们自己承担了。”
水清桦问，那商股怎么算？
“商股划分，王掌柜和叶东家想和您直接谈。”
水清桦点点头，水绣坊想要做大，以后会和更多的合作者打交道，她再不擅长，也只能迎难而上。
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