“你何德何能，教授我们绣艺？就算教，也应该是孟姐姐。孟姐姐的双面异色绣，在江夏是独一份的，你会吗？”一个小个子绣娘站在孟绣娘身边，愤愤不平地说。
“我不会。”水清桦平静地答。
“哧——”几个绣娘集体发出嘘声，另几个绣娘惊讶地看着面前的一切。
水清桦心里有数了，发难的这几个绣娘应该都是丝忆坊拨过来的。
她找了把椅子，坐了下来。陈锦岚和蕙心立在她身后，像左右护法。蕙心还机灵地端了杯茶给她。
水清桦不紧不慢地端起茶碗，掀开盖子轻轻拨动，啜了几口。
她什么都没说，但丝忆坊的几个绣娘已经感觉到了难堪，脸色非常难看。
水清桦这才缓缓开口：“双面异色绣，只是在江夏独一份，但到了江南，会的绣娘不在少数。我敢保证，在水绣坊，你们能学到天下独一份的针法。”
“吹牛！”那个小个子绣娘嚷起来，“天下独一份，你可真敢说！沈大家都没你这么狂，你凭什么？”
“凭我的手艺，凭我的技法。”水清桦仍是不紧不慢，小个子越是高声，她便越是沉稳。
看小个子压不住阵脚，孟绣娘终于出声了：“手艺不是靠嘴说的，得用手证明。你敢和我比吗？”
“你想怎么比？”水清桦知道自己今天必须接下战书，否则别想坐稳这个东家之位。
“就请掌柜的出题，大家评判，怎么比都可以。”孟绣娘自有傲气。
“可以。”
很快，王掌柜被请了进来。他圆胖的脸上挂着职业的笑容，似乎对眼前的一幕并不意外。
一山不容二虎，谁都懂这个道理，王掌柜这个老狐狸更不会不懂，只能说他就是故意的，他也想看看自己到底几斤几两，值不值得长远投资。如果她今天能收服孟绣娘，水绣坊将如虎添翼，如果不能，水绣坊也许永远只是个坊中之坊。
开绣坊哪有那么容易，一切才刚刚开始。
王掌柜装模作样地思索了一下，说出了考题：三个时辰以内，在花、鸟、虫、鱼、龙、蝴蝶、人物、山水、建筑九个主题中任选一题，自由创作绣品，针法不限。
王掌柜说：“水娘子这边有三个人，公平起见，孟绣娘你也选两个人组队吧。”
孟绣娘先选了那个姓赵的小个子绣娘，又选了一位年长一些的韩绣娘。
孟绣娘以《龙腾》闻名，绣龙是她的拿手好戏，选龙自然赢面最大。
水清桦思考了一下，选了蝴蝶。
孟绣娘放下了一半心，从题材来看，蝴蝶就不占优势。龙的身躯结构复杂，细节多，特别是龙眼，炯炯有神，所谓画龙点睛，光一双眼睛就大有文章可做。蝴蝶，小小虫儿，绣得再好也不过是漂亮二字，没有气势，抓不住人。
为防偷师学艺，两组人马在两个独立房间创作。三个时辰后交稿。
水清桦在绣绫上慢慢勾稿，勾稿用的是炭笔，只有黑色线条，但水清桦脑海中已经迅速确定了配色。她嘴里吐出一个又一个指令，锦岚按照她的指令迅速找到相应颜色的丝线。蕙心接过丝线，熟练地开始辟丝。师徒、主仆这几个月相处下来，早已练就了说不出的默契和信任。
在各种绣线中，丝线已是最细，旁人眼里看都看不真切，但在好的绣工眼里，却是几股拧成的绳，针尖一点，就分开了。一辟二，二辟四，蕙心的一双手，像花瓣似的，上下翻飞，辟出如蛛丝一般的线，最终在清桦的绫面上凝结、成画。
水清桦一边勾稿，一边回想从季子墨那里学到的东西。时下文人画讲求笔墨情趣，抒发性灵，作画强调神韵，不求形似。但季子墨反其道而行之，他追求的是形似，是逼真，为此花了大量精力去钻研线条勾勒和填色，现在又在研究光影明暗对比的效果。光影，水清桦心中一动，有了主意。
时间步履不停，三个时辰对一幅上等绣品来说，不算宽裕。没有人说话，所有人都专注于手头的事。只听水清桦倒抽了一口气，似乎遇到了什么难题。见锦岚和蕙心都看向自己，她皱着眉头说：“蝴蝶的触须用什么丝线好呢，你们给参谋下。”锦岚想了一下，从袖中掏出一个香囊，扯出一缕发丝，这是她绣菩萨绣像剩下的原料。
水清桦眼睛霎时亮了：“锦岚，你可真是个聪明姑娘！”
勾稿、设色、辟丝全部完成，绣制还是锦岚和蕙心轮流来，清桦指导，技法特别繁复的时候，她才亲自上阵。
蕙心收针的时候，刻漏刚好滴完三个时辰，日头已经西斜了。
众人再次回到前厅，发现整个丝忆坊的人，包括店内顾客都聚集到了这里，足有好几十号人。孟绣娘一组已经站定，小个子赵绣娘不停地向她们张望，脸上是藏不住的得意，仿佛已经赢了。
见到她们过来，王掌柜笑呵呵地说，既然大家都到齐了，就按顺序展示吧。
孟绣娘三人走到人群中央，展开手中的丝绢。
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