曲渊夜闻言，气得睚眦欲裂，“那小子嘴上说得好听，如今竟挟她为质威胁，怎可这般无耻？！”
萧翎更是心急如焚，猛地向前一步，剑尖直指血辽，那剑尖距离血辽的咽喉不过毫厘之差。
他厉声怒吼道：“你们把沈姑娘怎么样了？”
“诸位莫要担忧，我家少主并未将沈姑娘作为人质扣押，只是差遣在下前来传达几句要事。”
血辽并未因那近在咫尺的剑尖而感到惊慌无措，轻描淡写转述着张嘉礼的话。
“永寿村屠村一案，大理寺明日便会有人出面认罪伏法，至于当下，便只剩下沈将军失踪这一悬案尚未了结。”
血辽言罢，将眸光转向沈朝，言语淡然，“倘若沈将军依旧固执己见，坚称那虎符是亲手交予二殿下，那么恐怕会被有心之人扣上丞相府意图勾结皇子谋反篡位的罪名。
然而，若沈将军肯承认这虎符是因自己疏忽大意而不慎丢失，那么至多也就是以失职之罪论处，降职罢了。”
沈朝听闻此言，原本平静面容瞬间笼上层寒霜，眼神如冰刀般锐利，直直刺向血辽，
“大皇子这番话，莫不是妄图以威胁之手段逼人就范、妥协屈服？”
沈朝声音低沉沙哑，每个字都像是从牙缝中艰难挤出，其间压抑着的熊熊怒火清晰可闻。
血辽见状，微微垂下双眼，避开那如炬的目光，“不敢，少主仅仅是想提醒沈将军，此事利害攸关，其中轻重缓急，还望沈将军自行审慎斟酌，切莫意气用事，以免追悔莫及。”
沈朝怒极反笑，笑声在这压抑的氛围中显得格外突兀。
他缓缓上前，袍袖随着动作猎猎作响，似在宣泄着内心愤懑，“好一个自行斟酌，这赤裸裸的胁迫，竟还说得如此冠冕堂皇。”
他心中清楚，张嘉礼此举是想彻底掌控局面，将他逼入绝境的同时，还能为往后铺路。
如今张嘉礼在朝中势力深不可掘，若坚持虎符交予二殿下的事实，只需有心之人稍在朝中拱火，丞相府必将面临灭顶之灾，迎来抄家之祸。
可若他承认虎符丢失，虽能保全丞相府的名声，却也等于承认了自己的无能与疏忽。
一旦虎符脱离他的掌控，落入他人之手，那么日后这虎符的掌管权必然会落入那些站队张嘉礼的大臣手中。
届时局面将更加一发不可收拾，整个局势都将朝着对张嘉礼有利的方向倾斜。
相较于沈朝的愤怒，褚仇赤的心境亦是糟糕透顶，难以言表。
他袖下拳头紧握，双眸覆上寒霜。
本以为如今这局面，一旦动起手来，胜负难料。
可如今方才觉察，他们当中太多纰漏难以修补，使得张嘉礼能精准钻入，予他们致命一击。
他竟是输的这般彻底。
沈朝因愤怒，那胸膛剧烈起伏，好久才咽下怒意道：“虎符可以给你们，枝枝呢？把枝枝带过来。”
“沈将军不必忧心。”血辽见沈朝怒色满面，眸色渐深，眼底尽是晦暗之意，“至于沈姑娘——”
血辽默了须臾，似在斟酌言辞，半晌才继续言道：
“沈姑娘，已然应允嫁给少主。”
此言一出，犹如巨石入水，在众人之间激起千层浪。
须臾间，气氛骤然紧张起来，所有人都被这意想不到的消息震得瞠目结舌，茫然失措。
嗖——
一片雪花悠悠然落入褚仇赤的眼中，他本能抬头，便见那漫天飞雪纷纷扬扬洒落下来。
雪花落在他脸上，须臾间化为一滴滴冰冷的水珠，沿着脸颊流淌而下。
褚仇赤薄唇颤动不止，半晌才扬起凤眸，“你说什么？”
在这冰寒空气中，呼出的气息瞬间化作一团团白色雾气，似飘于眼前，令他辨不清方向。
还未等血辽出声回应，萧翎的情绪便已激动到了极点，“那张嘉礼定是使出了什么下作手段，沈姑娘心仪之人是二殿下，怎会嫁给他？”
风首领更是怒目圆睁，额头上青筋暴起，扛着铁锤怒意沉沉，“你们到底用了什么下三滥的手段逼迫沈姑娘？”
血辽微微低头，眸底情绪难辨，再次重复道：“沈姑娘确已应允，少主对沈姑娘一往情深，还望诸位不必为此担忧。若诸位不信，可前去亲自询问沈姑娘。”
他的声音不高，在这寒风之中却如凌厉的箭矢直朝褚仇赤扎去。
褚仇赤只觉得耳边嗡嗡作响，脑海中一片空白，漫天飞雪在此刻下得愈发凶猛，似要将他整个人掩于雪下。
“......”
褚图从震惊中回过神，转眼睨向褚仇赤，他薄唇翕动，正欲说什么。
然而，未等他发声，便见褚仇赤从怀中掏出那半幅虎符，手臂奋力一扬，将其径直抛向血辽后，毫不犹豫朝前狂奔而去。
那道略显孤寂步伐踉跄的身影，转瞬便隐没于皑皑白雪之中，唯余一串参差不齐的脚印。
众人凝着褚仇赤离去的方位，沉默良久，神色凝重。
雪絮依旧徐徐飘落，栖于众人之肩顶鬓发之间，似执意要以这无瑕的洁白，将世间纷扰尽皆覆盖。
——
沈稚枝静站于屋内，默默看着七星会暗卫为张嘉礼悉心料理伤口。
直至暗卫悄然退下，屋内顿时被一片死寂所笼罩，唯余张嘉礼那稍显沉重的呼吸于静谧中微微起伏。
“为何这个大储君王之位，非在下不可？”
张嘉礼略一抬眼，声音打破了沉默，微弱却清晰。
沈稚枝余光扫向榻上那张苍白如纸的面庞，神情未起丝毫波澜，却也未应答他所问之事，继而便将目光悠悠投向窗棂之外。
窗外，大雪纷纷扬扬落下，将整个世界都装点成一片银白。
沈稚枝透过那纷飞的雪花，似乎望向了很远的地方，又似乎什么都没有看进去。
须臾，她才自嘲勾唇，“怎么？大皇子素日里擅于筹谋，诸事皆在掌控，却算不出此事吗？还是想继续以死相胁，逼臣女就范，吐露其中根由？”
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